已有100多年的历史，它的定义是：利用地图与指北针穿越一个未知的地区。世界上第一次定向越野比赛在18 95年于当时的瑞典、挪威联合王国的一处军营中举行。斯堪迪那维亚半岛广阔的土地上覆盖著一望无际的森林，其中还散布 无数的湖泊，城镇，村庄稀疏散落，人们主要利用那些隐现在林中湖畔的小径往来，在这种地理环境中生活的人，理所当然的 比地球上其他地区的人更需要精确辨别方向的技能，否则想要穿越那片林海将是十分危险而困难的事，因此那些经常在半岛上 山林中行动的群族、军队，便成了开展定向越野运动的先驱。

　　1943年（二次大战期间）驻扎在英格兰的挪威反抗军开始将此运动介绍到英国，此后世界各国相继引进这项运动 ，国际定向运动协会（Internationa lOrienteering Federation简称IOF）成立 於1961年，并在1977年获得国际奥委会承认，目前共有46个会员国家（地区）。中国定向运动协会致力于向全国推 广定向越野，是我国在IOF的唯一合法代表。

　　参加定向越野比赛的选手，凭藉着对地图及指北针使用的能力，依据大会预先设计的图上路线，依次逐一到达各个路 线上的检查点，并利用检查点上装置的打卡器，在随身携带的检查卡片相对应的正确栏位上作记号，以示到达该点。在准确依 序通过全部检查点的前提下，以全程耗时最少者为优胜。地图上要清楚记载放置检查点地方的特征，并且要再检查点摆上标志 旗。路线依性别、年龄、经验和距离而有不同的困难度，在大比赛时，同一场地有二三十组路线，100个以上的标点。

　　定向运动是在地主的好意与主办者努力下成立的运动，选手要遵守运动规则和礼仪以报答人们的好意和努力。进入私 人庭院请与地主打招呼，禁入农作地，垃圾请带回处理。禁入地图上标示的危险地带，在预定的时间内完成比赛。

　　从每两年举办一次的世界杯到以家庭为单位参加的旅游定向运动，在定向运动的世界中有许多种不同的形式。定向运 动包括标竿定向、公园定向、滑雪定向、山地车定向、独木舟定向、轮椅定向、夜间定向等许多有趣味的项目。这项运动锻炼 体力、判断力和意志，又使人们充分享受征服大自然的快乐。除了精英级的比赛外，千万人在周末和节假日奔向绿野，在定向 活动中放松自己，许多人还把旅游和定向运动结合起来，使生活更加妙趣横生。

　　感兴趣的上海市民可到中山公园尝试参加由上海伟成彩弹射击运动中心组织团体、家庭或散客进行的公园定向越野， 这是适合初级爱好者的休闲运动。