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体育产生于有国家之前，今天，在谈论任何体育人物或事件的时候，我们却不得不提到国家。2004年，体育和国家概念的捆绑销售更是登峰造极。
究竟是什么，让小国希腊有勇气接下奥运会这种全人类的盛宴大单，并且穷全国之力将它办得有始有终？对于奥运赚钱的想法，即使洛杉矶商人尤伯罗斯，现在恐怕也只能给出否定的结论。事实证明，希腊为奥运会付出的80亿欧元，接近GDP的5%，留给雅典和希腊政
府的，注定是巨大的财政黑洞。所以，只能从“国家”的范畴中寻找答案。奥林匹克运动从顾拜旦时代开始，就被希腊人视为本国贡献的一笔世界遗产，当“国家概念”起主导作用时，奥运会在希腊人看来已经是义不容辞，尽管很多希腊人清楚等待他们的可能是“负债经营”。从另一个角度说，近现代历史上多灾多难的希腊，一直无法摆脱在欧洲的弱势地位，“奥运回家”，毫无疑问让希腊人受到了空前的尊重，而雅典奥运会开幕式的经典，也的确不失时机地推销了“GREECE(希腊)”和“ATHENS(雅典)”这两个单词，美轮美奂的地中海历史文化展示，等于翻着族谱告诉全世界，他们才是欧洲的老祖宗。
在看不见的政治利益上，希腊收获颇丰，但是这种收获由白纸黑字的经济买单。希腊人的另一项国家意义上的收获来自欧洲杯的意外捧杯，这个欧洲三流足球小国，用务实的打法狠狠地扇了欧洲列强一通耳光，数不清的1比0，恰到好处。不过，德国人雷哈格尔率队打入决赛圈时，希腊政府曾经许愿：捧杯奖200万美元。最终希腊政府和足协咬牙挤出了承诺的奖金，也算是希腊财政的又一次“失手”。
美国在2004年有点自顾不暇了。BALCO兴奋剂丑闻中伤亡惨重，典型的如琼斯，悉尼奥运会上取得三块金牌、两块铜牌的佳绩，陷入禁药丑闻后本届奥运会一无所获，百米跑甚至没能通过美国本土的选拔赛；而篮球梦六队的铜牌，象征着美国人最重要的一项体育标志性建筑倒塌。尽管在雅典保住了榜首位置，但是美国人今年更关心红袜在MLB的夺冠，他们愿意把所有的年终奖项全部堆在红袜头上，而绝对不是费德勒或者舒马赫，甚至不是菲尔普斯，因为他练的不是真正的美式运动而是全世界都玩的运动——既然在外面不受欢迎，那就关起门来自娱自乐吧。
自娱自乐，自成一统，本来是美国体育的一大特征。正如《金融时报》所言：“美国并不真心拥抱国际、团体体育运动。这个国家只沉溺于本土的传统运动以及个人项目。”除姚明外，提到中国其他著名运动员时，他们总是不屑一顾地说：那是业余的(用的是immature，“不成熟的、未完全发展”这个词)。其他国家漠视美式橄榄球时，他们又说，这叫嫉妒，欧洲人仇视美国的财富。即使在美国国土发生的赛事，如F1美国站比赛，由于其中没有美国选手参加，美国人照样当它不存在。但是，只需要对照2004年之前美国人在奥运会田径和篮球上的极度狂妄和现在的焦头烂额，再听听英国高尔夫球手卡西的言论——“我憎恨美国人”，就能看清美国人2004年为什么把门关得更严了。
比美国更受伤的是俄罗斯。奥运会前声称要超过美国，到头来连金牌榜第二不保，而且，这仅仅是开始。前苏联是举国体制的集大成者，独步天下的竞技人才体系，背后有雄厚经济实力支撑。但是自从前苏联解体后，举国体制的模式逐渐瓦解，1998年金融危机以来，俄罗斯经济一直处于恢复期，很长一段时间里，俄罗斯的国民生产总值不到中国的四分之一。经济萎缩、社会动荡，优秀教练、运动员纷纷投奔澳大利亚和欧洲国家，从时间上看，举国体制末代发掘的天才运动员如今也到了退场的年龄。
国家体育没落，但是职业体育却得到突破，俄罗斯扮演的双面角色在2004年成为世界体坛裂变的一个标志。俄罗斯今年最风光的项目是什么？绝不是艺术体操，而是职业网球。据说萨拉波娃温网夺冠后，俄罗斯练习网球的女孩多达一千万。然而以莎拉波娃为代表的职业体育新生力量大部分都是在国外训练、成长，正如米斯金娜所抨击，莎娃的俄语发音糟透了。这些国外成长的运动员更多的是受个人利益驱使，也可以说是俄罗斯体育转换机制后，在经济上显示出的报复性反弹。
国家色彩和情绪的加重，让“人”退到幕后，也是“9·１1”事件后第一次举行奥运会的必然。 (涂晓燕)
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