今天，新世纪第一次乒乓大战———第46届世界乒乓球锦标赛将在日本大阪燃起烽火。本届世乒赛将首次采用40毫米大球，世界乒坛格局是否会因此发生变化？中国队是否能继续保持绝对优势？谁将成为大球时代的第一个世界冠军？在世界乒坛驰骋了十年甚至二十年的老将是否有精彩的谢幕演出？

　　人是球非格局难改

　　近二十年来，乒乓球的规则进行了多次修改，从发球的方式、球拍的颜色、胶皮的厚薄、球和球台的颜色，直至球的从小到大和限制单项参赛人数。这其中原因有很多，但最重要的只有两条：其一是为了适应市场，满足观众的欣赏和电视转播的需要；其二是为了限制一些乒乓强国(主要是中国)在世界性比赛中的大包大揽，拉近各队之间的距离，使比赛更具对抗性和观赏性。每一次规则的修改几乎都对中国队带来不利影响，甚至造成成绩滑坡，但中国队总能较快地适应新规则，重新回到领先及至垄断地位。这就是为什么只有乒乓球能被称为国球。

　　乒乓球的从小变大，也许是迄今对乒坛影响最大的一次规则修改。专家普遍认为，大球对以速度见长的中国快攻型选手(如刘国梁)和欧洲一些打法凶狠的选手(如法国的盖亭)影响较大，对力量型和技术全面型选手影响相对较小。球虽然变大了，人还是那些人，打法也不会有根本性地改变。男子团体仍将是中瑞之争，单项变数相对较多，但竞争仍在欧亚之间；女子仍将是中国一统天下，朝、韩、日及海外兵团还难以动摇中国女队的霸主地位。

　　中国军团金牌几何

　　中国队出发前，总教练蔡振华称在本届世乒赛上中国队至少应取得4枚金牌，这个指标可以被认为是中国队的及格线。然而人们对国球的期望决不仅仅是4金，蔡振华的说法无疑也是有保留的。

　　女子项目的金牌，中国队无疑会像以往一样尽数全收，朝、韩、日及海外兵团顶多在单打上给中国队制造些麻烦。陈静、小山智丽年事已高，难复当年之勇，井浚泓、李佳薇以往虽偶露峥嵘，但限于训练条件现在很难对中国队构成真正的威胁。单项比赛打到半决赛时恐怕又会演变成全国比赛，成为年底全运会预演。混双项目由于其他国家和地区的选手很难组成男女皆强的搭档，金牌也应是中国队的囊中之物。女团、女单、女双、混双4枚金牌便是中国队的及格线。

　　真正具有悬念和刺激的比赛是男子项目。男团争夺的焦点无疑还是集中在中瑞之间。中国队本届世乒赛的首要目标就是重新夺回斯韦思林杯，而瓦尔德内尔没有在奥运会后退役，也是为了在大球时代开始时捍卫瑞典人的荣誉。与去年相比，瑞典队的阵容基本没有变化，瓦尔德内尔、佩尔森、卡尔松仍在支撑局面。而中国队除老将孔令辉、刘国梁外，由于王励勤、马琳、刘国正的走向成熟，使调兵遣将更为从容。从前一段训练和比赛的情况看，王励勤和马琳很有可能顶替未到最佳状态的刘国梁出现在主力阵容中。以新陈代谢的角度看，处于上升势头和立足于拼的中国队胜面较大，但大球的变数和瑞典队丰富的经验，也为中国队夺冠增加了不少难度。无论如何，人们都希望中瑞两队于大阪再为乒坛留下一场经典之战。

　　男单金牌的争夺除上述中瑞名将之外，白俄罗斯的萨姆索诺夫、克罗地亚的普里莫拉茨、韩国的金泽洙亦将加入战团。相对而言，中国的王励勤、孔令辉和瑞典的佩尔森夺冠呼声更高。特别是王励勤，这位以往训练水平很高但大赛成绩不佳的选手，自去年奥运会男双夺金之后信心大增，改大球后实力有增无减，近来训练比赛状态极佳，很可能成为本届世乒赛最耀眼的明星。

　　男双比赛，中国三对选手孔令辉／刘国梁、王励勤／闫森、马琳／刘国正都有问鼎实力，其中奥运会冠军王励勤／闫森机会更大。瑞典的瓦尔德内尔／佩尔森是中国队最强劲的对手。郭宇