纳斯卡巡回赛可以说是美国人的F1，2001赛季首站比赛于北京时间2月19日揭幕，地点是佛罗里达州的戴通纳赛道。不幸的是，当比赛进行到还剩28圈时，18辆赛车在狭窄的赛道里接连相撞，包括上赛季的总冠军莱伯特和本站冠军加雷特都退出。1.9万观众还以为剩下的比赛会顺利进行，却不知道这还只是悲剧的前奏。

　　当驾驶3号雪弗莱赛车的戴尔-厄恩哈特行使到终点前最后一个弯道时，紧随其后的马林从内侧赶超，厄恩哈特向左打方向盘，准备阻住赛道。但马林的车速太快，赛车右侧重重地撞在3号车上，3号车当即失去控制，载着厄恩哈特以290公里/小时的速度撞向防仿墙，弹回来又撞到另一辆赛车上，赛车整个前端被撞扁。

　　救护小组花了10分钟切割开3号赛车的车身，才设法将厄恩哈特弄上担架，送往附近的医院治疗。但抵达医院后，厄恩哈特已停止了呼吸，主治医生20分钟后就宣布，厄恩哈特因为颅骨受到重创而死亡。

　　美国的塞纳

　　现年49岁的厄恩哈特是美国的英雄，1975年加盟纳斯卡以来，共获得76场比赛的胜利，7夺年度车手总冠军，最近一次夺冠是1998年，他当时已经46岁了。

　　厄恩哈特的父亲拉尔夫.厄恩哈特是纳斯卡赛车运动的创始人之一，这项在倾斜的环形赛道上进行的赛车运动能风行全美，也与拉尔夫的贡献分不开。从1956年至1967年，拉尔夫还在纳斯卡赛道上驰骋了12年，但没夺一次总冠军。1973年9月26日，拉尔夫在车库处理自己心爱的赛车时，突然离开了人世，鉴于他的巨大贡献，1989年，美国汽车运动协会将他的名字载入了名人堂。

　　也许是受了父亲影响，1967年，16岁的厄恩哈特高中毕业后便加盟纳斯卡；从16岁到28岁，厄恩哈特一直默默无闻；但从此以后，他所参加的每场比赛都载入史册，1979年夺得总冠军后，21年里更是7次夺冠，被队友们称为“威胁者”，所驾驶的3号雪弗莱黑色赛车也成了车迷心里胜利的代名词。

　　成名之后的厄恩哈特收购了自己所效力的车队--查尔德雷斯车队的股份。当上老板后，他仍和队友一起在赛道上争分夺秒。他的两个儿子和一个女儿在20岁之前也成了职业车手，小儿子--小戴尔在这场比赛还与父亲同场竞技，当厄恩哈特发生事故时，小戴尔已经通过终点，最终列第二名。在医院里，他亲眼目睹父亲离开人世时的惨状。“戴尔.厄恩哈特的死标志着一个时代的结束，”CNN的评论员说。

　　来自总统的哀悼

　　“这是我所作过的最为艰难的一次声明，我们失去了……纳斯卡赛车史上最伟大的车手--戴尔-厄恩哈特。”纳斯长赛车总裁赫尔顿言说。“我的心在流血，戴尔只是在从事自己心爱的事业，还有800米他就能抵达终点，赛车撞到防护墙上对车手来说是家常便饭，但戴尔永远离开了我们，”夺得冠军的沃特里普说，他是厄恩哈特的队友，也是厄恩哈特手下的车手。

　　现任美国总统布什在得知这一噩耗后，当晚便给他的遗孀特雷萨女士挂了电话，表达衰悼之情。布什总统也是一位纳斯卡车迷，一直将厄恩哈特和他的妻子当作朋友。

　　全美各地，商店里出售的厄恩哈特黑色3号赛车服、赛车帽以及有他标志的T恤衫、毛衣都被一抢而空，人们点着蜡烛，含着眼泪，在厄恩哈特的车队和他所开设的商店门口摆放鲜花。美国，失去了一位英雄。

　　勇敢和安全的争议

　　为了吸引观众，纳斯长赛车协会多年来一直在提高赛车的速度，2001年这项运动在美国的电视转播权便创下了28亿美元的天价。但同时车手们为之此年付出的代价也是沉重的，仅在2000年，便有3名车手命归西天，他们的死因和厄恩哈特相同--颅骨后部受重创致命。

　　厄恩哈特的死引起了震动，一些激动人士甚至提议禁止这项运动，一场围绕安全问题的争议，也由此引发。

　　纳斯卡赛车在所有的赛车运动中号称是最安全的，其赛车外型和普通房车相似，内部安装有固定车顶的钢板，不过所有设施在瞬间的巨大冲击力面前都微不足道，许多车手的死亡和瘫患都是由于劲椎以及颅骨受重创所击。纳斯卡赛车的技师们发明了一种V型金属背带，在巨大的外力作用下，它可以减轻椎骨、颅骨所受的震动和冲击，但它的负作用是让车手们在驾驶时感觉得笨重无比，恩哈特是到目前为止唯一从未使用过这套装置的车手。

　　作为老一辈车手的代表，厄恩哈特是勇敢的，他为此所付出的代价--也最沉重。屈涛