作为中国乒乓球[微博]史上最伟大的球员之一，庄则栋曾在职业生涯中缔造过无数传奇。他是首个在乒乓球世锦赛中实现三连冠的男子运动员、他在1961至1971这十年间夺得的冠军头衔超过了所有队友所获冠军数的总和、他也是我国“乒乓外交”的关键人物。可以说，不管是在竞技赛场内还是场外，庄则栋都是我国乒乓球历史中最耀眼的明星之一。然而，在与癌症抗争多年后，这位老人终于累了。在蛇年第一天的大年初一，他闭上了双眼，与世长辞，享年73岁。

　　■ 深圳特区报记者 吴孟菲

　　促进“乒乓外交”

　　庄则栋是世界乒坛的传奇人物，也是中国乒乓球开创辉煌的标志性人物，他在20世纪60年代连续三次夺取世乒赛男子单打冠军并四度作为主力队员为中国队夺取男子团体冠军立下了汗马功劳。而除了在乒乓球界创造了辉煌以外，他还曾为中美“乒乓外交”作出重大贡献。

　　在1971年于日本名古屋举行的世乒赛上，美国运动员科恩误上中国队的班车，庄则栋主动上前打招呼并赠送礼物，此事被媒体广泛报道，从此开始了“小球推动大球”的“乒乓外交”。当年美国乒乓球队访华，一年后中国乒乓球队访美，之后时任美国总统尼克松宣布了一系列对华开禁措施，最终中美正式建立了外交关系。庄则栋作为打破中美关系坚冰的功臣，至今为人们所津津乐道。对于这段过往，庄则栋曾回忆说：“这只是乒乓球有幸成为国家外交战略的‘棋子’而已。中美建交的时机已经成熟，这才是缔造这段历史的必然条件，而乒乓球只是一个偶然因素，否则，中国的乒乓球再厉害，也是打不到另一个半球去的。我为能成为这个‘棋子’感到光荣，但这其实是中国乒乓球界的光荣，也是中国所有乒乓球爱好者的光荣。”

　　与癌症抗争5年

　　正所谓世事难料，进入晚年的庄则栋身体健康情况一直令人担忧。在两年的时间里，庄则栋一直因“痔疮”发病进出医院，谁知这是误诊。2008年，庄则栋被确诊为恶性直肠癌，并已经进入晚期。庄则栋虽及时配合医院进行了治疗，但是他这时已经出现了肝部和肺部的癌细胞转移。这一年，庄则栋在自己的生日8月7日当天接受了手术，当时他的直肠7厘米处已经被肿瘤堵住了4/5。手术结束后，医生认为如果病情进一步恶化的话，庄则栋很可能只有1年的生命。而从不轻言放弃的庄则栋，在面对病魔时依旧采取了抗争态度。

　　在妻子佐佐木墩子的细心照料和各方面的关怀下，庄则栋的病情恶化一度放缓，但是这并不能阻止癌细胞对他肌体的缓慢侵蚀。2012年8月，庄则栋入住北京佑安医院，再次接受了5次CT引导下的肝脏射频消融手术，力图延缓癌细胞对肝脏的全面占领，然而病情终究恶化。据悉，在今年2月6日，医院就已经给庄则栋的亲属下达了病危通知书。2月8日，庄则栋出现了肺衰竭现象，后半夜在医院给他使用了吗啡后，缓缓睡去。2月9日，著名画家范曾专程来到庄则栋的病榻前，送上了一幅自己写的字“小球推大球斯人永不朽”。庄则栋的亲属和好友们陪伴他度过了最后一个除夕。大年初一上午，庄则栋已经陷入了并发症带来的昏迷，医院方面开始交代后事，并表示他很难再撑过24小时。最终在下午5点06分，庄则栋在北京病逝。

　　各界人士微博悼念庄老

　　在庄则栋去世消息传出后，庄则栋生前各界好友及后辈纷纷表示痛心，并第一时间用微博对庄老进行了“微悼念”。

　　国家队队员、名将许昕迅速发了微博悼念这位老人：“还记得第一次跟世界冠军照相的人就是庄老前辈，乒乓球推动国际化的第一人，世锦赛三连冠的第一人。虽然因病去世，虽然人已不在，但是老前辈的精神永远活在我们心中。”作为许昕在国家队的主管教练，世界冠军秦志戬同样表达了自己的悼念之情：“乒乓球界失去了一位巨匠，庄老一路走好！他与病魔斗争数年，始终保持着积极向上的心态。2011年曾经来到镇江参加历史文化名城活动，当时的音容笑貌历历在目。缅怀庄则栋老前辈。”国际乒联终身名誉主席徐寅生[微博]在得知庄则栋去世的消息后，在微博上说：“他为我国乒乓球运动作出了很大贡献！1971年在日本名古屋世界乒乓球锦标赛期间，他与美国选手科恩的友好接触，引起各方关注。不久，毛泽东主席决策，中方邀请美国乒乓球队访华。乒乓外交，震惊世界。小庄，一路走好！”