新华网堪培拉11月21日电（记者唐迎）澳大利亚著名游泳运动员索普21日宣布退出泳坛，开始进入生命中的“下一阶段”。

　　索普在澳大利亚最大城市悉尼举行的新闻发布会上说，他两天前决定他将不参加明年的世锦赛，同时还有另一个“非常艰难的决定——我决定、我实际上将不再继续我的职业游泳生涯”。

　　索普说，他之所以作出这样的的决定，是因为已经意识到竞技游泳不再是他生命中最重要的事。他说他还年轻，足以接受生命中其余挑战，他将朝着新的方向继续自己的生活，做其他感兴趣的事。谈到是否将来有可能重返泳坛时，他说：“我不会排除这种可能性，我从来不排除任何事情的可能性，只是它将来并不会发生。”

　　今年24岁的索普被认为是当今最伟大的游泳运动员之一，曾夺得11项世界冠军，8枚奥运会奖牌，其中包括5枚金牌，创造了13项个人世界纪录。

　　自从2004年在雅典奥运会上夺得男子200米和400米自由泳金牌后，他曾中断训练一年，又因病退出了今年3月在