在经过一年的筹建后，国家体育场于2003年12月24日上午9时15分开工建设，这也标志着北京奥运会场馆建设工程的全面启动，同时也象征着中华民族为“百年奥运 中华圆梦”的历史画卷又写下了庄严而光辉的记录。
开工仪式现场布置得十分简朴、实用。蓝色天空下，数盏喜庆的大红灯笼高高挂起，数百面彩旗迎风招展，烘托出欢快而热烈的现场气氛；数十台施工车辆和机械整齐地排列
在仪式现场两侧，几百名工程建设者摩拳擦掌，跃跃欲试，只等投身热火朝天的建设工地。
作为国家和北京奥运会标志性的体育建筑，国家体育场是2008年奥运会的主会场。它位于北京奥林匹克公园内、北京城市中轴线北端的东侧，体育场建筑面积达25.8万平方米，座席数91000个，为2008年奥运会田径、足球比赛场地。
国家体育场的设计方案是经全球设计招标产生的。经过激烈竞标，由瑞士赫尔佐格和德梅隆设计事务所、奥雅纳工程顾问公司及中国建筑设计研究院设计联合体共同设计的“鸟巢”方案最后胜出。
国家体育场不仅体现出了鲜明的建筑特色，其建设运营模式也打破了以往政府投资、主管部门经营、财政补贴亏损的旧体制，探索出了一种大型社会公益项目投融资机制的全新模式。北京市政府和北京奥组委制定的《奥运行动规划》对北京奥运场馆建设和投融资工作明确提出了“政府主导、市场化运作”的原则。在保证必要的政府投资基础上，运用法律、政策和经济手段对整个筹资和法人招标工作进行组织、引导、协调和监督；借鉴历届奥运会成功的筹资经验，利用奥运会的品牌资源，运用国际通行的市场机制，广泛吸引国际、国内有实力、信誉高的投资者作为项目法人参与项目建设。
国家体育场的业主单位是由北京市国有资产经营有限责任公司和中信集团联合体共同组建的国家体育场有限责任公司。后者将获得国家体育场30年的特许经营权。30年后，北京市国有资产经营有限责任公司代表政府收回国家体育场的经营权。国家体育场全新投融资模式的运用，不仅标志着北京市在利用社会资金进行大型体育设施的建设和运营的尝试上又迈出了实质性的一步，而且为大多数奥运场馆的建设和运营机制提供了一个适用模式。
