这些纵横交错的钢铁枝蔓是鸟巢设计中最华彩的部分，也是鸟巢建设中最艰难的。看似轻灵的枝蔓总重达42000吨，其中，顶盖以及周边悬空部位重量为14000吨，产生的重力难以想象。在鸟巢的建设过程中，78根临时搭建的支撑塔架支撑着这14000吨钢铁的枝蔓。78个受力点按所处的平面位置分布在鸟巢钢结构顶面的外圈、中圈和内圈上，其中外圈24个，中圈24个，内圈30个。卸载，就是将由这78根临时支撑塔架提供的支撑荷载卸去，让鸟巢由被外力支撑的状态，变成完全靠自己支撑。
由于需要卸载的重量重达14000吨，专家们根据严密计算和论证，把卸载这一复杂的过程分为七次完成。每次又按照外圈、中圈、内圈、中圈、内圈的顺序依次进行，即先同时解除外圈的24个支撑点的荷载，再同时解除中圈的24个支撑点的荷载，之后解除内圈30个支撑点的荷载，然后再将中圈和内圈的支撑点荷载重复解除一次，上述五个小步骤完成即实现了一次卸载；如此循环重复七次，卸载完成。专家们又把这一过程简称为“七大步，五小步”。共计35步。
根据受力计算，卸载需要遵循整体、同步、分级的原则。所谓“整体”、“同步”就是每次需要同时解除同圈支撑点的荷载。又因为所需卸除的荷载很大，不能一步到位，需要“分七次”进行，也就是“分级”。
