“奥运会志愿者在第一届奥运会时已经存在，顾拜旦是第一个奥运志愿者。” 北京体育大学博士生导师、北京奥组委志愿者筹备组培训工作组专家孙葆丽介绍了奥运会志愿者发展的历史。
现代奥运会创始人顾拜旦正是基于志愿精神创立了奥林匹克运动这一伟大的社会文化活动。奥林匹克运动，不仅为世人奉献了精彩绝伦的比赛，也不仅仅为举办城市和国家带
来物质上的快速变化，更为重要的是它为人类社会带来的深刻的人文价值。而这些深刻的人文价值，诸如促进个人的全面发展、促进社会的和谐进步，促进国际社会的和平友爱等，通过志愿者可以完美的体现出来。所以，志愿精神与奥林匹克主义有着高度的契合，也可以说，奥林匹克的创始人顾拜旦就是奥林匹克的第一个志愿者。其实，国际奥委会的委员以及国际单项体育联合会、一些国家奥委会非专职的官员们也都是奥林匹克运动的志愿者。
在顾拜旦所创立的第一届现代奥运会中，出现了900名志愿者。这些志愿者以匿名的方式在国家机构、俱乐部和奥组委等机构做一些外围的特别简单的工作。从那时起，一些抱有利他主义信念的人便投入到了奥运会的组织工作中来。
二战以后， 随着一些新兴国家的加入，奥林匹克运动的规模越来越大，组委会的负担也越来越重。为了节约资金，也为了动用其他的人力、物力来支援奥林匹克运动，大规模的志愿者开始出现了。与此同时，志愿者需要做的工作也变得多样化，诸如帮助公众，赛事筹备，观众和选手的信息提供，田径比赛结束后障碍物的清除，协助警察，翻译服务等。志愿者的工作与整个的奥运会工作联系得更加紧密。另外，志愿者开始与付薪人员一起工作。他们的地位和作用也不再是早期那种可有可无的状态。
到1952年赫尔辛基奥运会时，志愿者从事的工作又有了新发展。这届奥运会上，志愿者还担当起了信使，机器操纵员，摄像人员的助理等，此外，他们还协助看管停车场的官员轿车，准备和维护独木舟，接待贵宾，帮助走丢的儿童，分发赛事奖牌等。在本届奥运会上，组委会也开始对志愿者进行培训。这也说明了志愿者在奥运会的组织进程中的作用更加重要，他们的素质也在不断提高。
1968年的墨西哥奥运会，志愿者除了做接待、信息传递等常规工作，还做了两个领域的工作：为国际奥委会成员，墨西哥奥委会领导，国际体育组织成员，体育和文化代表团的领导，以及特别来宾提供一对一的个人服务；为媒体代表和体育代表团的某些成员提供一般服务。
1992年巴塞罗那奥运会官方报告中为奥运志愿者下了清晰的定义：“奥运志愿者是一个在奥运会这个组织里，对集体和个人作出利他承诺的人，他/她承诺将尽其所能完成交与他/她的任务，并且不接受金钱或奖品等类似性质的奖赏。”
此后，志愿者项目成了奥运会组织工作的基本组成部分。1992年巴塞罗那奥运会招募志愿者34548名，1996年亚特兰大奥运会招募志愿者40422名，2000年悉尼奥运会志愿者有47000名，2004年雅典奥运会志愿者约为60000名，而全球16万人申请当雅典奥运会志愿者。2008年奥运会将需要赛会志愿者10万人。可以看到志愿者的重要性正在不断递增，已经成了一届成功奥运会的标志。(范帆/黎晗)
