钢铁的厚重、千山的雄奇、南果梨的香甜，为鞍山这座城市制造了特色标签。如今，鞍山还要再加上一个跳动的名片———乒乓球。不来梅世乒赛，郭跃、李晓霞、马龙三位来自鞍山的小将代表中国参赛，在中国乒坛刮起了猛烈的鞍山旋风，而在这三位天才球员的背后是鞍山地区乒乓球整体水平的高超、氛围的浓厚。
鞍山乒乓球高手如云，目前鞍山籍现役国手有郭跃、李晓霞、马龙、常晨晨、张超
、李陟6人，白石、单晓娜等11人先后入选国家队，且还有很多代表其它省市队伍活跃在乒坛。在2001年的全国乒乓球少年南北争霸赛上，南北两区男女单打四名冠军，鞍山选手夺取了三个冠军：白石、郭跃分获北区男女冠军，张超获得南区男单冠军，当时乒坛名宿许绍发惊呼中国乒乓球的鞍山现象，称赞鞍山为中国乒乓球运动发展做出了巨大的贡献。由于鞍山乒乓球选手成绩骄人，也为鞍山这座城市赢得了荣誉，去年鞍山市体校被乒羽中心评为全国乒乓球重点单位。事实上，早在1988年鞍山就被命名为“全国乒乓球重点城市”，此后鞍山连续获此殊荣。1996年该荣誉称号改称为“全国乒乓球重点单位”。去年乒羽中心再次评选该荣誉称号，全国有21家单位获此荣誉，而鞍山在评选的21家单位中名列第二，仅落后于中国乒乓球队训练基地河北正定。
鞍山乒乓球的水平之高与鞍山地区浓厚的乒乓球氛围密不可分，正是一个“全民皆乒”的环境造就了鞍山乒乓球运动的蓬勃发展。社区、厂矿、机关、活动站，鞍山处处活跃着乒乓球爱好者的身影，从四五岁的儿童到七八十岁的老人，他们都会挥拍打球，乐在其中。“鞍山究竟有多少乒乓球爱好者，现在虽然没有准确的统计数字，但保守估计也有数万人。”鞍山市体育局群体处处长程峰说。据不完全统计，目前鞍山共有省、市级乒乓球学校13所，区级学校6所，乒乓球运动员达600余人，乒乓球台300多张。一些乒乓球爱好者、退役后的专业运动员还在街道办事处、网点等地开办乒乓球培训班，乒乓球培训班形成了公办、民办共存体系，覆盖全市。鞍山市体育局竞训处处长赵国福说：“体育走向市场化之后，鞍山许多退役的乒乓球专业运动员、业余高手办起了乒乓球培训班，最多的时候这样的培训班多达几十个，这些对鞍山乒乓球发展都起到了积极的促进作用。通过市场竞争，一些优秀的、高水平的教练员也脱颖而出。”
由于鞍山选手在国内外赛场上屡创佳绩，一方面创造了鞍山乒乓球的品牌，一些省市专业队更看好来自鞍山的运动员，偏爱到鞍山挑选乒乓球后备人材，越来越多的小球员从鞍山走向全国；一方面明星运动员也起到了良好的示范作用，更多的人看到通过打乒乓球也可以让孩子成材、走上成功之路，至少可以锻炼身体，因而也有更多的人参与其中。应该说，目前鞍山乒乓球发展已经进入了一个良性循环轨道。
当城市之间的竞争不再单纯地比拼经济实力，而是更多地比拼文明、文化之际，鞍山更应该利用自身优势展示特色，乒乓球不失为一个良好的切入点。
(记者 洪恩猛)
