中国人最早看到NFL的比赛，要追溯到1986年。当年1月26日，第20届超级碗由芝加哥熊队对阵新英格兰爱国者，熊队以46比10大胜。3月，中央电视台播出了比赛。很多移居美国并爱上橄榄球的中国人，在与记者交流时，都提到了这场比赛对他们的影响。1988年，中央台第2次播放超级碗录像，当时华盛顿红肤42比10战胜丹佛野马。说到野马，还有一事值得一提。1999年4月，时任中国总理的朱镕基访美，参观了丹佛野马队，并获赠球队著名四分卫艾尔维的7号球衣。
2004年，中央电视台向国内第一次作现场直播。比赛虽是在北京时间周一上午举行，但收视观众据说仍达到300万。到2005年的超级碗，直播由上海文广集团负责，据悉收视观众近3000万。
NFL转播权惊为天价，每年转播费达到20多亿，尤以超级碗更甚，但如今NFL对中国的转播是免费的。显然，他们走的和NBA一样的路子。NBA曾在中国耐心等待10多年，靠免费提供联赛转播、建立青少年篮球夏令营以及大力宣传球星培养球迷。直到姚明打进美国后，NBA的中国战略才算“大获成功”。
塔戈里亚布坦言无意在其任期内对中国市场完成惊天动地的改变，不过他的橄榄球计划早就开始实施了。2003年，一种新鲜的体育运动被悄悄地推广到了北京、上海和广州三大城市的各大中学，那就是美国青少年的“腰旗橄榄球”。目前，“种子”已“开花”：据上海前锐公司的数据，截至2005年底，上述三大城市已有5万多名中学生、84所学校接触到腰旗橄榄球。2004年和2005年两届城市联赛以及“勇者之冠”的三城市争霸赛。2004年的三强胜者首师实验队还代表中国参加了世界杯，取得第九名。2005年8月腰旗橄榄球世界杯，中国队获得第6名。而NFL的官方中文网站也于2004年2月1日开通。
NFL最想要完成的事，就是要在中国举行表演赛或是季前赛。去年造访中国时，塔戈里亚布曾透露，希望在北京奥运期间，派出联盟的两支球队，在主体育馆“鸟巢”举行一场原汁原味的美式橄榄球赛。但今年的国际媒体大会上，NFL总裁向记者透露，计划可能会提前，NFL季前赛可能会在2007年登陆中国。记者追问：“常规赛有可能么？” 塔戈里亚布表示：“在橄榄球基础不够的地方，举行NFL常规赛，是一种冒险行为。而且，这牵涉到球队交通、球员体力等问题。近期内暂不考虑。”
NFL一直到2005年才第一次将一场常规赛放到异国的墨西哥举行，不过，墨西哥与美国的邻系为比赛省却很多麻烦。NFL播种日本已有30年了，但至今也只能举行季前赛。由此可见，NFL对远东计划依然小心谨慎。不过，NFL却要加快在中国的步伐，这让Tak Matica感到非常羡慕，这位长期为日本杂志撰写美式橄榄球文章的老先生对记者说：“NFL更愿意花力气到中国市场，而不是日本，我非常羡慕你们。你们有姚明，我们没有。”
塔戈里亚布去年造访中国时曾接受《劲体育》的专访，当时他说非常希望能看到NFL出现一个姚明式的人物，“可能是一个叫YAO FLING(投掷)的人！这是很美妙的事情。也许很快就能实现。除了姚明，我还注意到一位叫刘翔的中国人，10年前，没人能相信有个中国人能在这个项目取得惊人的成功。肯定会有那么一个中国人，已具备了在NFL出彩儿的实力，只是有待于我们发现。”
为了那一天，NFL已准备花30年、甚至40年的时间。
