朱德1886年生于四川仪陇县一个农家，1909年考入蔡锷主办的云南陆军讲武堂。在这里，朱德参加了反清的同盟会和辛亥革命。
在进入讲武堂前，他的第一个职业是体育教师，正是看透了当时的黑暗时局，他才弃笔从戎。1906年，朱德进入由日本留学回国的一批具有近代科学知识和维新思想的有识之士创办的顺庆府官立中学堂。
朱德特别尊敬校长张澜和老师刘寿川。张澜主张革新教育，注重传播爱国维新思想，宣传科学强国、教育救国的新理念。他说：“现在要亡国灭种了，即使是牺牲了身家性命，也要救国家！”他看到朱德铺上的被褥简陋、平时吃饭节省，了解到朱德虽然家境贫寒但学习用功，便鼓励朱德立大志，创新业。刘寿川向朱德介绍了日本是如何经过明治维新富强起来，以及孙中山在日本创建同盟会，发行《民报》等革命活动的情况，并秘密借给朱德一本革命党人邹容写的《革命军》，鼓励朱德要发愤读书，将来献身于“科学救国、教育治国、强身卫国”的事业。
1907年，朱德带着家里新借的50块银洋，只身徒步来到成都，考入了通省师范学堂附设的体育学堂。在这里，朱德学习了修身、教育、算术、军事教练和器械等许多新课程。毕业后，朱德回到仪陇，在县立高等小学堂担任体育教师兼庶务。由于他提倡新式教育，带学生穿运动服剪发辫，遭到了当地守旧顽固势力的强烈反对，抗争中，朱德认识到“单靠从事教育是不可能达到救国救民的目的”，便于1909年1月下旬，告别了他生活了22年的故乡，踏上了远去昆明的漫漫征途。
