延安新体育学会成立后不久，便由朱德总司令发起筹备了“九一运动大会”(1942年9月1日开始)，这也是延安第一次召开的最大规模的运动会。朱总司令任筹备会长，冯文彬为副会长。当时明确指出，召开这次运动会的目的是为了“支持反法西斯残酷的战争与繁重的革命工作”，“广泛开展国民体育运动”，“使每一个国民应该有强壮的体魄，方能担负起繁重的抗战救国工作，建立自由幸福的新中国”。
李树槐老人在回忆录中记述道：党中央和边区政府对“九一运动大会”十分重视，朱德亲自担任会长，贺龙等任副会长。正副总裁判是李富春、肖劲光，裁判委员会委员有徐向前、曹里怀，王震、刘景范，徐特立、吴玉章、邓发、谭政等。资格审查委员会主任是叶剑英。
运动会的比赛项目有：田径、篮球、排球、游泳以及武装爬山、武装爬障碍、射击、投手榴弹等军事项目。此外，还有网球、足球、棒球、马术、赛马、跳水、武装渡河、举重、双杠、单杠、木马、团体操、舞蹈、武术等表演项目。比赛分男子、女子、少年三组，除延安市各机关、学校、工厂、部队外，还有各专署、县、市的运动员参加。晋西北根据地一二O师和新军的代表还专门从山西赶到延安参加运动会。运动员共1300多人，这真是名副其实、盛况空前的“扩大运动会”。
大会于9月1日在延安北门外青年运动场隆重开幕，延安市民参观的人有如春潮，非常热闹。朱总司令首先致开幕词，他指出了运动会的目的意义后，特别强调将来运动的发展方向“应着重于军事方面”，以便“把许多人都锻炼成为坚强的人”，具有“健全体格”。当时，延安《解放日报》曾对开幕式描写道：“这里没有大理石砌成的司令台，简陋的土台子，不是同样庄严肃穆吗？这里没有钢筋水泥建筑的会场大门，用野草扎成的门楼，不是同样严肃吗？这里没有整齐排列的看台，那铺着青石板和草褥子的山坡，不是坐着成千成万的看客吗？清新的河湾，不是我们漂亮的游泳池吗？”
李树槐老人记述说：那次大会，在训练、营养、设备等都不具备的条件下，还达到了男子100米12秒、跳远6.1米、铅球18.24米的好成绩，的确是很不错了。“九一运动大会”后，紧接着朱德、李富春又倡议举行了延安市的排球友谊赛，从9月13—18日共举行了6天循环赛，为“九一运动大会”增加了色彩。
