热气球遨游天地任我行--安全系数最高的飞行器

　　运动起源：1782年，法国造纸商蒙哥菲尔兄弟发现碎纸屑在火炉中不断飘扬，于是兴起了用纸袋灌装热气升空的念头。第一只热气球由纸张作为球囊，上升到了33米处高空，飞行时间10分钟，乘客是一只羊和一只鸭子。由于燃料里用了旧皮靴和腐肉，所以热气球一度被认为是臭气熏天的运动。

　　首次载人：1783年，蒙哥菲尔兄弟在巴黎进行了世界上首次载人热气球航行，从穆

埃特堡升空后25分钟，热气球飞越半个巴黎，落在了意大利广场附近。这次飞行比莱特兄弟发明飞机早了120年。

　　气球构成：热气球由球囊、吊篮和加热装置三部分构成。球皮由强化尼龙或是涤纶制成，结实而不透气；吊篮为藤条编制，在着陆时可起到缓冲；加热装置则主要指燃烧器，燃料主要为丙烷或是液化气。

　　飞行原理：空气受热膨胀。起飞时先将球囊和吊篮连接，然后将风吹入球囊，加热球囊内的空气，热空气使气球升到垂直吊篮的位置，这时就可以起飞了。确切的说，热气球并不能被驾驶，只是随风而行，但驾驶员可以根据需要选择方向和高度。

　　飞行时间：凌晨或是黄昏，是热气球飞行的最佳时间。通常此时风力最小，气流比较稳定。

　　安全性能：据国际航联统计，在所有飞行器中，热气球的安全系数最高。

　　远离地面 快接近七万英尺的距离

　　上周六，67岁的印度富商维加帕特·辛加尼亚驾驶热气球到达21291米(69852英尺)的高空，打破了保持17年的世界纪录，成为有史以来独自驾驶热气球飞离地球最远的人。上一次纪录由瑞典探险家林德斯特朗所创，于1988年飞至19810米高空。

　　辛加尼亚是印度纺织界的大亨，手下控制着该国最大的JK集团。从很小的时候起，他就热衷于探险运动，近期更是疯狂迷上了热气球。他本来甚至打算飞得更高，落地后，辛加尼亚说道：“我最初的目标是70000英尺，在还差100英尺的时候，我的燃烧器出现了一点问题，所以不得不开始下降。其实我完全可以停在原地，烧掉部分燃料，等一个小时后再向新高度发起冲击。”

　　哪怕没有达成既定目标，这个新纪录也足以载入史册。而且由于45000英尺以上均为危险区域，所以辛加尼亚的选择是极为明智的。他自己也很清楚：“如果在那个区域出了错，基本上就完蛋了，因此我不得不尽可能快地逃离。”

　　辛加尼亚是在凌晨6时45分起飞的，据说那时候的空气阻力最适合飞行，起飞地点位于孟买市的一个马球场。这只骆驼形状的热气球高50米，重40吨，由18个燃烧器提供动力，燃料主要为煤油和丙烷。升空后，气球从西向北飞去，两小时后到达21291米高空，11时30分于纳西克附近着陆，此地离孟买大约185公里。

　　印度国家电视台进行了全程现场直播，当辛加尼亚踏出热气球后，在场的数千人一起跳了起来，向他表示祝贺。这位纺织大亨接受访问时说道：“当发现高度已经超过世界纪录的时候，我高兴地叫了起来。这次航行表明，我们印度人并不是只会驾驶牛车。”

　　我浮在天空里自由得很无力

　　我清楚地记得上一次离开地面时的情景，那是在1000英尺的高空，我刚从一只热气球里跳出，身上捆着乱七八糟的绳子，以100公里每小时的速度朝落基山脉下坠。我的兼职蹦极指导手忙脚乱地取出一把折叠刀，想切断那根阻碍降落伞打开的绳子。

　　“没有问题吧。”我迎着呼呼的风声喊道。

　　他的回答让我彻底绝望：“再给我一分钟。”听到这话，我全身冰凉，难道自己这就要死了吗，我妈妈甚至不知道我在哪个国家。天哪，这真是我有生以来，所做过的最愚蠢的事。从高空下落，这根本就不符合人类的天性。如果能侥幸活下来，我决不会再干这种傻事了。

　　最后，备用降落伞救了我一命，我心惊胆战地落了地，相信自己肯定染上了霉运。因为这位蹦极指导已经跳了上千次，而我是唯一一个他没能打开降落伞的学员。虽然这段经历已经过去了四年，但是直到上周，他们通知我有个参加亚历桑那热气球节的机会时，我仍感到十分紧张。

　　周一，我很早就到了汤波维公园，那里已经聚集了很多人，他们忙着给热气球充气，加热，赶在日出前升空。初冬的亚历桑那很冷，你甚至可以看到自己呼出的热气，燃烧器响亮地转着，热气球们就像一个个发亮的巨型灯泡。

　　凯文招呼我爬入吊篮，我默默地鼓励自己：“感谢老天，你应该准备好了吧。”这是一只九万立方英尺大的气球，主人说可以放入九万只篮球。随着气球慢慢升空，我也开始有了往外看的勇气。现在我们正在经过停车场、购物中心和住宅小区，一些狗在后院冲着我们狂吠，真奇怪，这是我在这次航空旅行期间，所听到的最逼真的声音。

　　10分钟后，我们飞过了城市。凯文说现在的郊区也高楼密布，再也不可能像以前那样一望无际了。他甚至开玩笑说，20年前眼睛一闭，哪里都可以着陆，现在却非得仔细选好地方。凯文调整方向，我们顺着

　　凯文有着将近20年的飞行经验，他发现的另一个变化则是乌云层越来越厚。这位老热气球驾驶员说道：“美景已经一年不如一年，气候正变得越来越坏。虽然科技不断发展，我们却不能阻止乌云的增厚。”

　　不过，感谢老天，我们仍可以看到100公里外的柠檬山，在初升太阳的照耀下，它真是美不胜收。时间已经过去了30多分钟，这段航程如此自由安全，以致飘飘然的我都没发现它在慢慢降落。我们在低空盘旋了很久，和地面工作人员聊了一会儿天。

　　凯文的理想降落地是一个停车场，我们下落得非常平稳，我甚至觉得手里捧一杯茶也不会溢出。等到咯噔一下，吊篮落地，几个附近的女孩跑了过来，好奇地看着我们。有一个姑娘以为气球会爆炸，所以非常紧张地看我们有没有发生意外。工作人员开始给气球放气，凯文笑嘻嘻地对我背诵紧急电话号码，他说在驾驶热气球这些年里，自己已经和警察局成了好朋友。因为总是有许多陌生人为他的安全担心，然后自做主张地拨打急救电话。

　　我回了他一个大大的笑容，在半小时前，我以为自己也会需要这个电话，但是安全着陆后，我相信自己已经摆脱了霉运，可以再次飞向天空了。