我国地域辽阔，地形复杂，各地气候相差很大。一到冬季，北国大地千里冰封，万里雪飘，完全是一片洁白的世界。为了生活，为了在这冰天雪地里通行，我国北方人民借助滑雪和滑冰用具，掌握了高超的滑雪和滑冰技能。
生活在我国北方的史前人类，为了狩猎，很早就掌握了滑雪的技能。在内蒙古草原之北，东起大泽(今贝加尔湖)之东，西至也儿的石河岸，属森林地带。早期居住在这些地区
的有森林兀良合、八刺忽、豁里等部落。色楞格河之北的部分蔑儿乞人和鄂嫩河之北的部分蒙古人，也属于森林部落。森林部落主要从事狩猎业。因为其地山多林密，冬季积雪很厚。所以每到冬季出猎时，他们使用一种滑雪板，名为“察纳”，系在脚下，在山林中追逐野兽极为快捷。猎获物则置于雪橇上，每橇可装载数千斤，运送很方便。由此可见，这种作为生产活动的滑雪技能由来已久。
《隋书·室韦传》在记述蒙古各部前身室韦人时说：“(北室韦所居之地)气候最寒，雪深没马。冬则入山，居土穴中，牛畜多冻死。饶獐鹿，射猎为务，食肉衣皮……地多积雪……骑木而行。”这里的“骑木而行”正说明室韦人很早就掌握了滑雪的技能，并长期以此作为冬季谋生的手段。可见，蒙古森林部落的滑雪是有传统的。《元史·地理志》记载：“(吉利吉思部)庐帐而居，随水草畜牧，颇知田作，遇雪则跨木马逐猎。”“(撼合纳部)其境……山水林木越，险阻为甚，野兽多而畜子少……冬月亦乘木马出猎。”这里说的木马就是现代的滑雪用具滑雪板。可见在隆冬季节，滑雪是森林中百姓必须掌握的重要生活技能。又据《山海经》第十八卷《海内经》记载：“有钉灵之国。其民从膝下有毛。马蹄善走。”这段记载表明，中国新疆阿尔泰山脉一带的丁零族是中国开展滑雪活动最早的民族，这里也是人类滑雪活动开展的最早的地区之一。
