杨向东
我国古代的马球运动，除为少数统治阶级的娱乐服务外，主要是军队的体育活动。因为马球活动既可以锻炼骑兵的体质，又可以提高作战的技能。弓箭是古代骑兵的重要武器，所以打球和射猎这两种运动也是分不开的。古书记载上常常把“球”、“猎”或“弧矢”、“击鞠”等字眼联系在一起。说明会射箭打猎的人多半也是会打马球的人。唐玄宗、唐宣
宗就是这类典型的人物。唐代初期，突厥、吐谷浑等常来侵扰唐朝。唐太宗懂得要和这些游牧部族作战，必须要有强大的骑兵，因此他非常重视养马。《新唐书·兵志》中记载：“马者，兵之用也。监牧所以藩马也……自贞观至麟德四十年间，马七十五六千。”这些马绝大多数供骑兵之用。唐太宗所进行的战争，除对高丽外，都取得了很大胜利。他认识到打马球对训练骑兵有很大的作用，所以命他的军队和皇族皇亲学打马球。唐玄宗李隆基天宝六年(747年)还诏定马球运动为军事体育。
唐朝各地军队驻地，大都有马球场。如唐宣武节度使汴州刺史李绅(驻今河南开封)在球场犒劳镇海派来的“健卒”富苍龙等四人；徐州军队三千人经过许昌(今河南许昌)，陈许节度使薛能招待他们在球场住宿；庞勋率一千人到泗州(今安徽泗县)，刺史杜滔招待他们在球场吃饭。除此外，郓州(今山东郓城)、常山(今河北正定)、徐州(今江苏徐州)、恒州(今山西大同)等地都有球场。从记载看，这些球场面积都是很大的，否则不会容下三千人住宿或一千人吃饭。
当时的将领们在地方上统率军队，闲暇时就练习骑马打球，徐州刺史张建封就是其中的一个。他的部下韩愈曾多次劝他不要从事这项活动，认为打球有害无益，他说：“凡五脏之系络甚微，坐立悬垂于胸臆之间，而以之颠顿驰骋，呜呼其危哉！”张建封对韩愈的奉劝并不以为然，依然热衷于击球，还写了一首《酬韩校书愈打球歌》，热情赞扬了击球的积极作用。其歌曰：“仆本修文持笔者，今来帅领红旗下。不能无事习蛇矛，闲就平场学使马。军中伎痒骁智材，竞驰逸俊随我来……俯身仰击复旁击，难于古人左右射。齐观百步透短门，谁羡养由遥破的。儒生疑我新发狂，武夫爱我生雄光。”
唐代打马球的技艺也是很高超的，反映了这一时期马球运动的发展水平。例如唐人沈佺期所作的《幸梨园观打球应制》诗里的“俯身迎未落，回辔逐傍流”。就是说，能弯下身子去迎击空中还未落下的球，或是忽然勒转马头去追逐两旁地面上滚着的球。唐人阎宽所作的《温汤御球赋》里：“有骋越材，专工接来，未拂地而还起，乍从空而倒回。”意思是说：有的人专会很快奔驰迎接来球，球还未落地就被击起，忽然间从空中被击回去。张建封的《打球歌》里：“俯身迎击复旁击，难于古人左右射。”就是说，弯下身子用球棍朝上迎击空中飞来的球，又要从两侧去击球，这比古人开弓射箭的技术还难。又唐人韩愈所作的《汴泗交流赠张仆射》诗里：“球惊杖奋合且离，红 缨绂黄金羁。侧身转臂著马腹，霹雳应手神珠驰。”这是说，比赛中，人们纷纷挥杖击球，杖与球且离且合，有的侧身转臂靠拢马腹，一下子把球击跑了，《唐语林》说：“宣宗弧矢击鞠皆尽其妙。所御马，衔勒之外，不加雕饰，而马尤矫捷。每持鞠杖，乘势奔跃，运鞠于空中，连击至数百而马驰不止，凡若流电，二军老手，咸服其能。”上述描写可能有夸张之处，然从中亦可看出当时马球技艺水平是相当高的。
