记者翟光勇报道 美国东部时间周三下午1时整，纽约第八大街威斯汀酒店四楼，一个新闻发布会现场就像即将举行葬礼的会堂：阴暗的墙壁、阴暗的灯光，还有150多名媒体记者表情凝重的模样……NHL(北美职业冰球联盟)总裁加里·贝特曼心情凝重地走向话筒，他的着装也像要参加葬礼一样：淡蓝色领带、深蓝色的西装，甚至连低沉的声音和不断吐出的“遗憾”、“悲哀”等词句，都在印证着：这确实是一个葬礼，一个为NHL本赛季终结而举行的葬礼……
率先垮掉的联盟
“因为我们之间的谈判没能取得一致，所以我别无选择地正式宣布，2004-2005年赛季全部取消。”随着加里·贝特曼这句话的说出，NHL在北美四大职业体育联盟中创造了历史，不过这个历史并不光荣，甚至有点羞耻。
2004年9月16日，由于遭受劳资纠纷，贝特曼被迫宣布NHL将无限期被“停摆”。5个多月来为尽快结束“停摆”，劳资双方一直进行着艰苦的谈判。截至贝特曼给出的最后解决期限(周三)，NHL已“停摆”了154天。而整个赛季1230场比赛也已错过840场，这还不包括计划中的全明星赛。纵使NHL的2004-2005赛季大部分已过去，但很多人还是希望危机快点过去，没有人愿意看到整个赛季会被取消。毕竟在北美四大联盟(NHL、MLB、NBA和NFL)历史上，还没有哪个联盟曾让整赛季都报销。即使1994- 1995赛季，NHL同样遭受劳资纠纷而“停摆”，但那个赛季劳资双方最终达成协议，并完成各自余下的48场常规赛(全赛季82场)。
“我们真的很遗憾，”贝特曼语气凝重地说，“我遗憾地宣布，因劳资双方最终未能达成协议，事实上连一个缩水赛季都不可能存在了。”对于2004-2005赛季NHL余下赛季被迫全部取消，贝特曼形容说：“这是件让人悲哀的事，可悲的一天！”当一位记者询问总裁此刻的感受时，贝特曼沮丧地回答：“糟透了！”61分钟的新闻发布会，贝特曼一直经受媒体记者的质疑和盘问，在任NHL总裁的12年里他已经历两次“停摆”，但这次则更为彻底：取消整赛季的比赛！
“现在球员们都会感到很愤怒，”前NHL球员、现ESPN分析家道恩·庞说，“人们现在想知道，假定贝特曼不得不向某位球员谈起斯坦利杯，不知他将有何种感想。”道恩·庞的话不无道理，斯坦利杯向来代表着冰球世界最高荣誉，自1893年加拿大总督斯坦利爵士花50美元买下那只银杯并作为联盟冠军奖励开始，斯坦利杯一直就是冰球运动员终生追求的目标。1917年NHL正式成立以来，每年斯坦利杯的争夺赛无疑是冰球界最大盛事。即使经历战争打击和经济危机的干扰，一百多年来斯坦利杯争夺战几乎不曾终止过。惟一的一次中断是1919年，那年因受席卷全球的大流感，导致NHL总决赛战至第五场被迫停止，即使那样，那年的常规赛也如数进行了。贝特曼宣布2004-2005赛季“最终死亡”，让球员工会常务董事鲍勃·古德诺伍也很吃惊，“简直不可思议，”消息发布后3小时，身处多伦多的鲍勃愤怒地说，“我们从来都不是在同一个真正的谈判伙伴进行着沟通……”
都是金钱惹的祸
在艰苦的讨价还价后，资方最终愿意将价码提升到4250万美元，球员工会也相应降低要价至4900万美元，可惜至此双方都再不愿做任何让步。仅仅是650万美元的差价；就将一个具有悠久历史的比赛冰封起来。
去年9月开始“停摆”由贝特曼宣布，而今年取消全赛季同样由他做“恶人”，由此也招致所有脏水开始泼向这位总裁，甚至有人开始怀疑：主要是贝特曼同古德诺伍间的个人恩怨才最终导致劳资谈判破裂。“请停止对我们之间个性问题的猜测，”面对责难贝特曼也很无奈，“这完全是出于从联盟健康方面考虑。”贝特曼指的“健康”是说NHL的收支平衡，据官方透露：NHL近两个赛季来已经亏损4.97亿美元，其中2002-2003赛季亏损2.73亿美元，上赛季亏损2.24亿美元。目前NHL联盟虽每年收入高达21亿美元，但其中绝大部分(75%)却用于支付球员工资。近10年来，NHL球员工资增长了2.5倍，10年前其平均年收入为73.3万美元，而上赛季则增长到183万美元。
为避免亏损，新一轮劳资谈判资方(球队)提出限薪要求。他们提出“球员工资与俱乐部总收入挂钩”设想，NHL联盟也认为球员总工资占球队总收入53%-55%将比较合理，由此资方随即抛出人均年薪130万的标准，并还规定了最高“封顶”工资。限薪显然是球员不愿接受的，代表球员利益的球员工会随即极力反对，古德诺伍认为：“这样的工资水平不足以维持球员正常的家庭生活。”双方僵持不下，而长期“停摆”结果必然导致两败俱伤，所以经过不断谈判、磋商，劳资双方开始做出让步。去年12月9日，球员工会提出“球员可将原有工资水平降低24%(即约人均年薪139.1万)”方案，但资方仍感觉未达到预期效果，谈判随之再度陷入僵局。2月15日劳资再次谈判，老板们表示愿意放弃“球员工资与俱乐部总收入挂钩”的提议，球员工会也愿意接受工资“封顶”要求，NHL顿现一线曙光。
但不幸在“封顶”金额问题上，劳资双方又产生严重分歧。起初资方只承诺每队工资封顶额4000万美元，球员方则要求5200万美元。进行艰苦的讨价还价，资方最终愿意将价码提升到4250万美元，球员工会也相应降低要价至4900万美元。可惜至此双方都再不愿做任何让步，于是贝特曼只得宣布取消余下赛季。“我们没有取得人们想象的那种接近，”贝特曼表示：双方都不愿再让一步，即使连折中的4500万美元方案也没人愿意提出。
NHL 2004-2005整个赛季被取消，让斯坦利杯自1919年遭受流感“袭击”以来，再一次无法颁出。上一次属于天灾，而这次则更多的是人祸使然。“这并不是因为贪婪，而是为了寻求一种公平。”古德诺伍极力站在球员立场的同时，回避着有关钱的本质话题，但在此问题上贝特曼倒是坦率得多。当被问到是否担心其他对手会建立另外的联盟时，NHL总裁直截了当地说：“如果有人要这样去做，我祝他好运。而且我希望他们能有更大的钱包，因为我了解这个生意的经济状况。”
