新浪体育讯 基本赛程
NFL即美国橄榄球联盟包括美国联盟(AFC)和国家联盟(NFC)两个亚联盟。每个联盟分东南西北4个分区，每个分区有4只球队。常规赛季从九月初开始，至第二年的一月初结束，历时17周，每个球队每周比赛一场，但有一周轮空，既总共比赛16场。赛程具体安排为，每只球队和本分区的其他3只球队主客各赛一场，共6场。再和本联盟其他两个分区的共8只球
队各赛一场，共8场；其中，和一个分区的球队只打客场，而和另一个分区的球队只打主场。最后，和另一个联盟同一分区的两只球队一主一客共赛两场。
每个分区的第一名直接进入季后赛，各联盟其它所有12只球队中成绩最好的两只球队也进入季后赛。每个联盟的6只季后赛球队中成绩较差的4只球队先捉对厮杀，两个胜者再和前两名进行半决赛，决赛。所有季后赛比赛均在常规赛成绩较好的球队的主场进行，一场定胜负。橄榄球比赛的主场优势非常明显，所以常规赛战绩非常重要。
最后，两个联盟的冠军在一年前就已经决定好的城市举行超级碗的决赛。 因为，超级碗举行的时间是美国的冬季，举办超级碗的城市总是选在南方气候温暖的区域或者拥有市内体育场的地方。比如，今年超级碗的举办地杰克森维尔就位于美国最南部的佛罗里达州。(佛罗里达州是美国橄榄球运动开展最好的州，拥有3支橄榄球队，包括老牌劲旅迈阿密海豚队，2002年超级碗冠军坦帕湾海盗队和杰克森维尔美洲虎队。)
一个值得一提的事实是，很多时候，两个联盟的势力并不均衡，今年就是一个典型。爱国者队所在的美国联盟(AFC)明显强于鹰队所在的国家联盟(NFC)。赛前预测的4只夺冠热门中，AFC占了3只。在对超级碗决赛的预测中，爱国者队也被认为可以胜出7分之多。
限薪制度
为了维持联盟各球队实力的均衡，美国各职业联赛都采取了限薪制度。在MLB(美国棒球大联盟)和我们中国网民所熟悉的NBA中，限薪制度的规定均为，如果球员总工资超过规定上限，则球队必须交纳与超过数量相同的奢侈税。相应而来的问题是，一些财大气粗的球队不惜缴纳奢侈税也要提高球队实力。比如美国棒球大联盟的纽约洋基队，所缴纳的奢侈税数额高达限薪数额的50%。
然而，NFL(美国橄榄球联盟)的限薪制度则更为严格。球队被禁止支付超过规定数额的工资！这一规定使得几乎没有可能构建一只攻防俱佳的球队。为此，不同球队采取了不同的举措以应对。以印第安纳小马队为例，该俱乐部将工资总额的近70%付给了它的进攻队，创造出了惊人的进攻能力，并被列为夺冠第一大热门。却不幸被糟糕的防守所拖累，败给了新英格兰爱国者队。而谈到爱国者队，值得一提的是，为了适应工资总额，保持球队的完整性，本赛季初，该队的主力四分卫汤姆-布拉迪竟然主动要求减薪300万美元。他的付出得到了回报，新英格兰爱国者队在4年内第3次打入了超级碗的比赛。
超级碗比赛
超级碗(Super Bowl)比赛是美国体育界和电视界当之无愧的第一盛事。插播的电视广告的收费是所有电视广告中最高的。许多公司甚至花费数百万美元为超级碗专门制作广告。在社会舆论的压力下，上届超级碗的广告中充斥了性与暴力的现象将会得到好转。负责播报超级碗的美国福克斯(FOX)电视台已经警告了购买广告时间的各公司，要求它们严格控制广告的内容。
举办超级碗，也可以为举办城市带来极大的旅游收入。早在一周前，本届超级碗举办地杰克森维尔周边的旅店就已经被抢购一空。目前在eBay上，一张超级碗的球票已经被炒到了$6000；而一个8张球票，一周住宿的套票，叫价$120，000。
另外值得一提的是群星云集的中场表演。上届表演中，出现了珍妮特-杰克逊的“露乳丑闻”。虽然这时一次社会伦理的失败，却也是一次商业运作的成功。大多数中国网民对于上届超级碗留下的最深的印象恐怕就是这一时间了。而珍妮特-杰克逊当时发行的新专辑，也获得了极为成功的销售记录。珍妮特-杰克逊将重回本届的中场表演，让我们拭目以待她的表现。
