东南亚的文化与中国有着千丝万缕的联系，围棋在明代以前即传入那里。到了现代，东南亚围棋虽然在水平上远没有达到可以与中日韩三强抗衡的高度，在大众中的普及却越来越广泛，他们对围棋的热情超乎寻常。在围棋活动开展最好的新加坡，每年有近20万人参加各种形式的围棋培训，占到了全国总人口的近十分之一，比例之高不逊韩国。
新加坡很早以前就着手与围棋的世界最高水平接轨，多次邀请中日职业高手赴狮城
指导。早在上世纪八十年代，聂卫平、江铸久曾应邀去新加坡指导并进行表演赛，受到了当时新加坡围棋协会主席田银河先生的热情款待。
1989年9月初，第一届应氏杯决赛五番胜负最后两局就安排在新加坡举行，当时韩国天王曹薰铉于逆境中连下两城，击败如日中天的中国棋圣聂卫平，奠定了当代围棋的崭新格局，而新加坡的围棋热也在这场世纪大战的影响下迅速升温，爱好者剧增。
当年年底，陷入低谷的中国围棋将翻身战役——第五届中日擂台赛的两场重头戏再次安排在新加坡举行，头角峥嵘的张文东七段(当时)完胜大平修三九段达成三连胜，随后日方“渗透流”山城宏攻擂成功，一胜一负，狮城之战双方皆大欢喜，当地棋迷则意犹未尽。
次年新加坡围棋协会即与中国围棋协会联系，希望中国能派出职业棋士赴新加坡任教，杨晋华六段成为中国最早的公派援外围棋教练。
此后，康占斌、金茜倩、杨爽等中国职业棋手先后到新加坡进行短期执教，为新加坡围棋的发展作出了重大贡献。
为了保证有长期稳定的高水平教练，新加坡围棋协会又进一步与中国围棋协会协商，1993年和杨晋华、康占斌两位职业六段签约，聘请他们担任新加坡围棋协会专职教练，长期从事教学工作。他们两位如今已经扎根新加坡，带出了无数学生，其中既有华人，也有印度人和马来人，使新加坡围棋的普及率高速上升。现在他们的月薪大约在3000新加坡元(新加坡元与人民币比率约为100比448)左右，收入相当不错。
在职业棋手的指导下，新加坡围棋的水平也有长足进步，他们每年进行的比赛名目繁多，有成人的，有学生的；有团体性质的联赛，有个人性质的冠军赛和升段赛。赛程一般都很紧凑，两天内可以进行十轮比赛，但组织得井井有条，毫不混乱。
他们的比赛冠以“楸枰杯”、“烂柯杯”等名称，古朴典雅，显示出新加坡人对中国传统文化的优良传承。国际赛事上新加坡棋手的表现虽亮点不多，但前进的脚步非常扎实。2001年他们在世界青少年围棋锦标赛上获得青年组第四名，今年黎志益代表新加坡参加第25届世界业余围棋锦标赛，在68名选手中排名第23，成绩列东南亚地区第一。
最令新加坡棋迷欣喜的是他们的“总教头”杨晋华亲自操刀上阵，出征第二届丰田杯亚洲区选拔赛，以五连胜顺利出线，随后又在和非洲及大洋州代表进行的第二轮选拔中胜出，勇进决赛圈。
杨晋华在中国时也曾声名卓著，与聂卫平同年的他早期多次获得过国内比赛好名次，还曾在第四届世界业余围棋锦标赛上紧随曹大元之后排名第二。1982年中国首次评定段位杨晋华就被授予五段，1986年升为六段，因为此后主要从事教学工作，淡出比赛第一线，所以不被新生代棋手棋迷熟知。
丰田杯本赛第一轮杨晋华抽到世界第一高手李昌镐，苦战之后仅以两目半败北，一时媒体惊呼“石佛被新加坡不知名棋士纠缠甚苦”，却不知其实是昔日豪杰再露锋芒。(东方阁)
