广西临桂县五通镇是有名的举重之乡，提起这里的“举重世家”肖家，临桂人如数家珍：20世纪60年代，肖明祥5破1平世界纪录；上个世纪80年代，肖明林多次打破亚洲纪录；90年代，肖建刚勇夺奥运会铜牌和世界举重锦标赛两项冠军。肖明祥一家六兄弟有四个人当过举重运动员，侄子肖建刚那一辈也有四人练过举重，肖建刚兄弟俩还成为专业举重运动员，并拿到不少国际、国内比赛的奖牌，目前肖家仍有三人在从事举重教练职务。
肖明祥是肖家的第一代举重冠军。据说有一次，肖明祥在报纸上看到陈镜开打破世界纪录的报道后说：“他能打破世界纪录，我也行！”于是他来到当时的广西举重班毛遂自荐，很快成为广西队主力，之后又进了国家队。从1965年开始他5破1平世界纪录。但很少人知道，肖明祥的父亲在解放前是一个长工，新中国成立后才在五通街上分得地主的两个房间，当时生活还比较艰苦，肖明祥兄弟姐妹7人和父母亲就挤在这两间破烂的房间里。
举石担、石锁是五通镇群众传统体育项目。人们用箩筐装上一担石头，比谁举的重，谁举的次数多；队与队、村与村之间还进行举石锁比赛。肖明祥读小学时开始练习举重，由于没有器材，肖明祥就回家用水泥和木棍做了一付杠铃，举重训练量大，饭量自然也大，可家里只有父亲一个人做事，却要养活9口人，家里非常困难，挨饿是经常的事，但在艰难与饥饿中肖明祥很快提高成绩，直到1957年代表学校参加桂林专区体育运动大会获56公斤级举重第一名后，体育老师才从县里弄回一个生锈的生铁铸就的土杠铃。
在肖明祥的影响下，他的弟弟肖明云、肖明德、肖明林和两个侄子都成了举重运动员，先后赢得荣誉无数。小时候，肖明林在家用肖明祥留下的水泥墩开始练习，1978年他终于有机会桂林地区体校集训，但当时学校还没有专门的训练场地，肖明林他们全都是在树底下露天训练，器材就是几副用大铁片做的杠铃，后来学校通过肖明祥弄回了一副旧的杠铃片，但这已让肖明林他们喜出望外了：标准的杠铃片总比铁铸的土杠铃好啊。由于是露天场地，肖明林他们每次放下杠铃时都是轻轻地放下。
肖明祥那么出色，却没能拿到一个世界冠军，这跟当时国力有限、出国参赛机会少有很大关系。1997年，在泰国举行的世界举重锦标赛上，肖明祥的侄子肖建刚一举夺得挺举和总成绩两项冠军及抓举亚军，肖家的声誉一时间达到顶峰。令肖建刚深感遗憾的是，他没能摘取到代表最高荣誉的奥运金牌，但他表示：“就让我做一块垫脚石，让学生站在我的肩膀上，走得更远。”
如今，“举重世家”的风云人物都已退役，但他们仍然没有离开举重事业。肖建刚在广西体工大队举重教练的岗位上，开始为新生代举重队员当“人梯”。肖建刚的三叔肖明德、六叔肖明林如今在临桂县体育局、桂林市体育局工作。作为广西举重界元老之一的肖明祥仍在关心举重后备人才的成长，奥运会冠军唐灵生最初练举重的广西临桂县五通小学举重班就是在他的努力奔走下建立起来并成为中国举重人才培养摇篮的，现在该举重班仍在源源不断地为祖国输送举重苗子。
在五通小学业余举重队，20多名小孩在一间80平方米的训练房里一式赤膊，咬牙苦练。在此之前，这里的孩子们只能在露天训练：晴天在操场，雨天在走廊，直至临桂县集资建起了这个训练房。以前的五通小学举重班只有几副生锈的铁皮片，还有用水泥和钢管自制的“土杠铃”。经过多年的发展，在社会各界的关心下，五通小学的举重训练基地的条件有了很大改善，现在已有两个班，60多名学生。1999年五通镇被广西壮族自治区体委授予“举重之乡”荣誉称号，2000年又被全国举重协会授予“全国举重高水平后备人才基地”荣誉称号。
说起肖家举重的故事，肖明祥认为要归功于新中国的强盛：“要是在以前，别说去国外拿金牌，你就是有翅膀，也飞不起来。”如今，广西临桂县群众体育蓬勃发展，继世界冠军唐灵生、肖建刚之后，双胞胎姐妹花、我国跳水新秀李婷、李娆也在国际国内赛场上抢金夺银，“举重之乡”正演变成为“体育之乡”。
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