本报记者童德芸
在国内，爱好中国象棋的人远远多于爱好围棋的人。但20年来，象棋与围棋相比，却是地下天上。这几年，中国棋院开始注重象棋的包装和市场推广，成效显著。
5月11日，中国象棋协会在京宣布，2004全国象棋甲级联赛将于5月19日在北京全面
擂响战鼓。将军集团以300万元，高出去年一倍的价码买断了今年联赛的冠名权。
这是中国象棋赛事史上的一个“天价”，它表明中国象棋在职业化的道路上迈出了坚实的一步。广泛的群众基础让象棋受宠
象棋是中华五千年文化的灿烂瑰宝，在中国有着雄厚的群众基础，但是在体育赛事走市场化、职业化的道路上，象棋似乎更为艰难，其职业联赛启动比围棋晚了4年，而且象棋联赛的启动多少带有“扶贫”的色彩。但令人感动的是，当年广西银荔集团的慧眼识珠不仅使象棋联赛初步长成，而且还引起更多人的兴趣。
去年，广西银荔集团在象棋联赛由于没有资金迟迟不能启动的情况下出资150万元，启动了象棋职业联赛，并同中国象棋协会签订了一份举办三届象棋甲级联赛的合同，但是合同中并没有“连续”二字。广西银荔集团的覃总这样解释这份合同：我们是抛砖引玉，希望更多的企业“掺和”进来。如果有哪家企业愿意与中国象棋协会合作经营象棋甲级联赛的话，随时都可以。从1989年开始、已经连续举办了15届的象棋挑战赛到全国冠军赛，再到今年启动的全国象棋甲级联赛，“银荔”可以说是中国象棋赛事的忠实伙伴。
由于去年比赛的成功举办，中国象棋无可比拟的群众基础及关注度，更多的企业开始对这一项目的比赛感兴趣。全国烟草行业36家重点企业之一的国有企业、将军集团以300万元，高出首届甲级联赛一倍的费用买断了今年的甲级联赛的冠名权。这对于刚刚两岁的象棋联赛和象棋的长远发展来说无疑都是一件非常可喜的事。象棋价值仍在“深闺”
很多人认为棋类运动项目中，围棋是阳春白雪，象棋是下里巴人。这完全是一种误区。其实，象棋同围棋一样，同是中华五千年文化的灿烂瑰宝，其深厚的文化底蕴，以及丰富的变化，具有非常独特的魅力和巨大的价值。
近年来几乎囊括所有单项赛事冠军的象棋特级大师许银川在谈到围棋与象棋的比较时坦言，我对围棋也不是很了解，不知道围棋是否真的有那么多变化。但是我知道象棋的变化是非常繁复的，虽然我在不断研究，但是仍然还有许多尚未开垦的地方，所以，象棋有足够吸引人的魅力。
但事实上，象棋与围棋无论是赛事冠名权还是棋手的奖金方面都有不小的差距。今年的象棋甲级联赛的总冠名价值虽然比去年多了一倍，但是与围甲联赛冠名曾达到的程度相比，还是有较大的落差的。围甲联赛去年的总冠名费达到了1000万元。联赛呼吁专业推广公司
象棋在中国有着雄厚的群众基础，象棋人口有两亿多。来自中央电视台体育赛事收视率的调查，象棋排在足球、赛车后名列第三位。来自联众网的棋类人数，象棋在线人数也高于围棋和国际象棋。但是，有着庞大爱好者群体的象棋，赛事却远远不及围棋和国际象棋。这其中最重要的一个原因，就是缺少专业赛事推广公司。
专业推广公司一方面要最有效地推广这项运动，另一方面也要使赞助商的投入得到相应的回报。当有记者问是否连续举办象甲联赛时，将军集团的陈贵吉总经理没有直接回答，只是表示会继续赞助体育赛事。
赛事推广与营销是体育赛事职业化中的一个非常重要的组成部分。中国象棋要想稳步扩大自身赛事的影响力，这方面的工作决不能忽视。
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