世界乒乓球锦标赛起源于1926年底，迄今已举办了47届。首届世乒赛即设有男团项目，直到1933年第8届世乒赛才有了女团的一席之地。

　　前18届世乒赛是欧洲人的天下。来自欧罗巴的球队分别夺得17次男团冠军和9次女团冠军。余下的三项冠军被美国人收入囊中。前18届世乒赛，横拍削球和削攻结合的打法为主流打法。

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　　1952年，日本队首次出现在世乒赛赛场上。他们采用远台长抽的进攻打法，一举突破了欧洲人苦心经营多年的削球防线，连夺女团和三个单项冠军。在1952年至1959年举行的7届世乒赛中，日本队5夺男团冠军，4摘女团桂冠，创造了一个耀眼的“日本时代”。

　　随后的20年“中欧争霸”的时代。上世纪六十年代初，中国乒乓球以独树一帜的直拍近台快攻打法和直拍削球打法，成为世界乒坛最活跃的一支力量，在这期间举行的10届世乒赛中，中国男队六捧斯韦思林杯，女队四举考比伦杯。上世纪七十年代初，欧洲人终于从防守打法的困境中摆脱出来，创造了适合自己的横拍弧圈球进攻打法，在整个七十年代，瑞典、匈牙利男队先后与中国男队形成对峙局面。

　　1981年至1987年举行的四届世乒赛，中国队均囊括男女团体，单项冠军也极少失手，1981年第36届世乒赛更是创造了囊括七杯的奇迹。中国乒乓球这期间之所以一统天下，与培养了一批善于攻打欧洲弧圈球的快攻手不无关系。

　　上世纪八十年代末至九十年代初，中国乒乓球跌入一个小低谷。以瑞典为首的欧洲男队以更全面的弧圈球进攻打法重新占领了最高舞台。在1991年的第41届世乒赛上，男子团体前5名均为欧洲球队。

　　1995年至今，世界乒坛再次呈现“中国一枝独秀”的局面。近四届世乒赛男队三度称雄，女队四压群芳，其中在1995年第43届和2001年第46届世乒赛更是上演包揽七金的壮举。

　　在2001年第46届世乒赛期间举行的国际乒联大会上，决定从2003年第47届世乒赛起，把单项与团体比赛分开进行。(王全立)