国际乒联关于2004年雅典奥运会亚洲预选赛规程的改动，给正在全力备战卡塔尔世乒赛的中国乒乓球队带来了很大的麻烦。有人认为，男女单打除马琳、王励勤、张怡宁、王楠已获参赛资格外，中国队只能各派一人参加预选赛，这将降低中国队夺冠的保险系数，有可能造成男女单打只有两个人参赛奥运会的不利局面。于是，规则的改动被视为国际乒联又一次限制中国队的举措。

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　　其实，这对中国队的参赛人数几乎没什么影响，在亚洲预选赛上，单的进入前7名即可出线，相信中国队无论派哪一位一线球员参赛，出线都不会是太大的问题。以往，中国队可以派男女各三人参加预选赛，全部过关后可以在其中挑选“男三号”和“女三号”参加奥运，时间相对宽裕，回旋余地较大。以上届悉尼奥运会为例，2003年3月初打完预选赛，一直到8月2日，将近5个月的时间，中国男乒才敲定由刘国正出任“男三号”。如今情况迥然不同，由于只能派男女各一人参加预选赛，意味着谁打预选赛等于谁就是铁定的“男三号”，再没有更改的余地，况且，这位参赛选手要在3月10日前定下来，时间极为仓促，这的确令忙于备战卡塔尔团体赛的中国乒乓球队头痛。

　　目前“男三号”和“女三号”的竞争中，很难判断谁优谁劣，因此谁上谁下成为不易把握的难题。现在中国乒乓球队高手如云，新锐大量涌现，使遴选达到了空前的难度。男子方面，王皓与孔令辉之争；女子方面，牛剑锋、郭焱、郭跃之争，是焦点中的集点。由于这一段时间还面临着卡塔尔团体赛主力阵容的确定，因此显得更加错综复杂、扑朔迷离。

　　一般来说，奥运单打夺金的重任，主要担负在像马琳、王励勤、王楠、张怡宁这样的绝对主力肩上，男女三号更多是着眼于新人的历练，隐含着培养未来领军人物的期冀。但是奥运单打比赛采用淘汰制，稍有不慎就再无挽回机会，因此三号选手不仅要为绝对主力保驾护航、扫清障碍，还要随时准备顶上，冲击金牌。同时，奥运会对手有很大的不确定性，要求参赛选手打法相对全面，适应能力要强。这两方面因素，老将比诸新人尚有很大优势。王皓与孔令辉之争，体现了中国乒乓球队激进与保险两种不同思路的交锋。

　　女子方面，三号选手的竞争更加激烈，“二郭一牛”之争已趋白热化，三人各有所长，相信即使搞一个包括球迷在内的“公决”，也不易分出胜负。比这一问题更难解决的是，3月10日前男女三号便已确定，而奥运比赛将在6个月后进行，在这半年时间里，如何确保“三号”的竞争状态，在别无选择的情况下，就有了几分赌博的味道。上届奥运会，直至赛前一个月，才确定“男三号”刘国正，其间，刘国正与马琳在压力之下均保持了较高的比赛训练水准。现在，过早的指定有可能使选手的心态发生变化，从而导致状态的起伏。这是一个新冒出来的极为棘手的难题。

　　当然，选择的烦恼是一种丰富的痛苦，可能只有中国乒乓球队才能充分品味这种痛苦，其它协会则少有这样的烦恼。1996年亚特兰大奥运会，王涛与孔令辉之外，刘国梁在与丁松的三号之争中顺利胜出；2000年悉尼奥运会，刘国正与马琳令人煞费苦心；今年雅典奥运会，“男三号”空前“难产”，这个由易到难的过程体现了中国乒乓球的巨大进步，彰显了一条清晰的走向整体强大的轨迹。

　　实际上，在“男女三号”选择之外，还有一个令男队头痛的问题。从以往成绩来看，王励勤/闫森是奥运会双打金牌最有希望的组合，尽管闫森还处在车祸后的恢复性训练阶段，但放弃这一组合是谁都不甘心的。可是，马琳/陈杞、孔令辉/王皓这两对也有很强的实力，他们中的任何一对都有夺金的可能，弃之也着实可惜。在奥运会前半年的时间里，闫森的技术体能状态能恢复到什么程度？他与王励勤的配合能否达到最好水平？这都需要男队教练组在谨慎的综合考虑后做出“壮土断腕”式的决定，不容易呀。

　　时间紧，任务急。中国乒乓球队又遇到了前所未有的考验，但无论是谁充当提前升空的“雅典三号”，我们都有理由对他寄予“神舟五号”式的厚望。

　　2004年奥运会乒乓球亚洲预选赛规程(节选)

　　1、比赛时间：2004年4月9日——11日(单打)，4月12日——13日(双打)

　　2、比赛地点：北京市海淀体育馆

　　3、单打比赛报名：没有从国际乒联排名获得直接参赛运动员资格的协会，可报男女各3名选手参赛；已经从国际乒联排名中获得直接参赛有1名运动员资格的协会，可报2名选手参赛；获得直接参赛有2名运动员资格的协会，只能报1名选手参赛。

　　4、双打比赛报名：各个协会可报男女各2对选手参赛。已经从国际乒联排名获得直接参赛有2名运动员资格的协会，并由该运动员组成的双打，不必参加亚洲预选，直接获得奥运会双打比赛资格。

　　5、单打名额：将从亚洲选拔出男女各11名选手出线，其中预选赛前7名为自然出线，然后从中西亚、东南亚、南亚和西亚地区各选出成绩最好的一名选手参加奥运会。

　　6、双打名额：除了取得单打资格的选手配对参加奥运会之外，亚洲还有男女各6名选手可以参加奥运会双打比赛。

　　7、报名日期：截止于2004年3月10日，其中双打名单可在单打预选赛后更改。(《乒乓世界》特约主笔梁宏达)