非洲并不缺水，这块在大西洋、印度洋、地中海和红海包围中的大陆海岸线全长30，500公里，3020万平方公里的土地上流淌着世界第一长河尼罗河和世界水量第二大河刚果河，不过以上事实还是改变不了我们经常将干旱同这块大陆联系在一起，作为以上印象的佐证，它的南端有世界上降水量最少的国家——博茨瓦纳。对于非洲而言，水还意味着另一层意思，它意味着“被开发”，意味着对外界——尤其是西方世界的透明，也许对于欧洲以外的“工业革命的落后地区”而言，水或多或少也有这样的意义——但非洲一定是其中的典型。

　　其实事情至少得追溯到公元前7世纪，古希腊人在昔兰尼加之类的地方建立起的殖民地使得北非东部从那时起就逐渐打下了来自外洲文化的烙印，此后波斯人、马其顿人、罗马人、汪达尔人、阿拉伯人和突厥人纷纷而来“下”，对于他们来说，地中海和红海是通途而不是天堑，对冷兵器时代的外来征服者们是这样，对于后来的葡萄牙人、法国人、英国人、比利时人甚至意大利人和德国人来说也是这样，只不过对于他们来说，大西洋和印度洋后来也变成了跳板——当然，水不仅仅意味着征服与被征服，还意味着其余各种形式的交流，比方说贸易，因此在欧洲人的眼里，北非似乎从来就不属于非洲，真正的非洲洲界是撒哈拉——当然，和无数关于非洲的看法一样，这仅仅是非非洲人的看法。没有沙就没有撒哈拉，没有撒哈拉就没有达喀尔拉力赛。除了同样在数量巨大到一定程度时能让一部分人觉得壮观之外，沙并不像水那样令人愉快——对于搞殖民的和搞贸易的都是这样。非洲有40%的面积是沙漠。撒哈拉的面积约等于一个中国，这945万平方公里的沙子把非洲分成两部分，对于南撒哈拉(或者叫所谓次撒哈拉)非洲来说，在很长的一段历史时期内，撒哈拉既是抵御外辱的屏障又是切断同外界交流的阻碍，这片沙子的影响力我们无论怎么评价都不能算是高估，因为即使在今天，南撒哈拉非洲(这里我们得除去南非这样的特例)也从一开始就被排除在全世界信息革命之外，1996年时，这个地区国家首都中有22个能充分连上互联网，但其中仅有塞内加尔在首都之外还能用上internet，对，就是塞内加尔。这也许是一种巧合——达喀尔拉力赛的25年，既是信息化/全球化的资本主义兴起的25年，又是非洲经济衰退、境内国家分裂、社会崩溃的25年，这块大地的主要特质被广大的非非洲世界归纳为：饥荒、贫穷、落后、混乱、流行病、暴力、内战、屠杀..除了自然条件之外，恐怕这也是达喀尔存在并发展壮大的理由之一，据说不少车手这样解释自己的达喀尔情结：因为向往非洲，所以挑战拉力赛，因为拉力赛，讨厌了非洲，离开后，又重新想念起非洲，就这样形成了一个循环。

　　这当然是一种典型的来自外部世界的想法，类似的思维方式我们都很熟悉，因为即使是同样并不富裕的我们再提起非洲时，同样多半会想到前述的那些贬义词，当然除此之外我们还得加上一个形容词——神秘。对此我们既无须自责也不该感到得意——我们接触到的信息只能在我们的脑海里形成这样的印象，它也许是无比正确的，也许是正确而不全面的，也许是有一点正确的，甚至还有微弱的可能是完全错误的。

　　我们一直很少从这块走出过人类始祖露西的大陆内部传出的声音来了解它，200年来，整个非洲大陆的各部分不断被发现、被征服、被瓜分、被开发..直到后来的被观察、被描述、被援助..这些动作的实施者最早来自地中海北面，后来又加上了大西洋西面或是印度洋东面的来客。

　　抛开与自己利益休戚相关的那部分理由不说，西方世界对于非洲人的生活质量并不真的感兴趣(事实上在这样的问题上，所有民族都会是自私的)，对西方世界来说，他们的祖辈在这里进行征服，而他们则在这里冒险、猎奇，因此存在一个非洲也许比不存在非洲好，存在一个撒哈拉也许比不存在撒哈拉更好。

　　至于那5.5辆打着非洲旗号的赛车，他们的存在并不重要——至少在今天还并不重要，即使我们都知道其中还包含了塞内加尔总统那个在巴黎索邦念过经管的女儿。