在中国最具影响力的运动是足球，然而单从群众参与的角度看，中国象棋不输足球。

　　我省象棋的群众基础相当雄厚，专业棋手也不乏其人，从上世纪50年代、60年代风靡全国的李义庭到80年代两度全国封王的柳大华，如今参加全国锦标赛甲组的我省棋手已经有6人之多。虽然有着如此的传统，近十年来，我省象棋却在棋坛和社会上难有影响，甚至连棋队都难以为继。

　　缘何如此？我省尚无职业象棋俱乐部。湖北中盐宏博队虽然挂靠在企业，但很大程度是一种企业的赞助，象棋队本身并没有进行市场运作。行家认为，象棋的这种管理方式难以争取到更多资金。一旦有变，棋队能否生存都是未知数。

　　另一方面，棋队本身造血能力不足。许多省份都有自己的棋院，统一管理三大棋。这样，棋手的选拔都有规范的体系。棋手的待遇也有较大提高。因为种种原因，我省棋手流失严重，比如洪智、程进超、李智屏等都在他省效力。运动员渴望有一个良好的环境使他们能更好地投入到棋队事业中来。

　　中国象棋并非没有好的市场前景。据英国BGN公司2001年在中国的调查数据显示，国内的中国象棋爱好者达两亿之众，也正因为这是个大市场，使得BGN公司决定每次赞助百万美元在中国举行象棋挑战赛。如何使象棋运动在全省有大发展？柳大华表示，我省象棋爱好者不下数百万，这个庞大的市场群不应被忽视。他希望能建立真正的职业俱乐部，使我省的象棋运动能够规范化管理，使我省棋坛人才辈出。他说，推广象棋是棋手义不容辞的责任。“下棋找高手，弄斧到班门”，除了象甲联赛和全国锦标赛外，专业棋手应该扩大和业余棋手的切磋，一为宣传，二为提高，这样才能使我省的象棋运动焕发生机。湖北日报记者熊源