当地时间10月7日晚，皓月当空，尼日利亚阿布贾水上中心。随着运动员的指尖触及游泳池壁，计时板上打出冠军9分9秒66的成绩。这是女子800米自由泳决赛，这个成绩离美国人埃文斯创造的女子800米自由泳8分16秒22的世界纪录整整慢了近54秒。但人们却疯狂地为之鼓掌欢呼，因为他们见证的是一个残疾人在与正常人的比拼中获得了胜利，这也是游泳史上第一个残疾运动员获得了正常人级别的洲际大赛冠军。

　　19岁的南非姑娘娜塔莉在决赛开始前就吸引了所有观众的目光，因为她必须在工作人员的协助下为自己的左腿套上假肢。但是，在比赛中，杜托伊特从发令枪响的那一刻起就没有放弃过夺冠的希望。游过150米后，娜塔莉已经确立了领先优势。此后，身材壮健的她一度领先第二名6秒之多。在冲刺阶段，塞舌尔选手莎朗·奥斯丁把优势一度缩小，但最终娜塔莉以近4秒的优势夺冠。

　　发奖仪式上，娜塔莉左手捧着鲜花，右手捂在胸口，嘴中哼唱着南非国歌。百感交集之中，她应该是想起了两年前那次让她失去左腿的车祸：“我确实把我失去左腿这件事情，看做是我余生中必须坦然面对的现实。”

　　在失去左腿前，娜塔莉曾是南非游泳界的未来之星。尽管她小时憎恶水，但1998年在马来西亚举办的英联邦运动会上，当时才15岁娜塔莉就进入了800米自由泳的B组决赛。次年，她杀入了泛太平洋运动会的800米决赛。

　　但一切都在2001年2月一个周一的早晨被改变。当天，刚刚过完17岁生日才一个月的娜塔莉训练结束后，往自己的学校赶。在路上，骑着摩托车的她被一辆小车撞倒。娜塔莉回忆说：“事故没有把腿直接切断，那更像是你从很高的一个高度把一个土豆扔了下来，一切都完全毁了。”

　　最糟糕的是，娜塔莉在事故发生的整个过程中都是清醒的。在那一刻，娜塔莉想到过自己的游泳生涯已经完结。进入医院后，娜塔莉就昏迷了：“我知道肯定会进行截肢手术，尽管我被注射了镇静剂，但我仍能听见周围亲人、朋友的叫喊。”醒来，她第一句话就是问父母：“什么时候手术？”父母流着泪告诉她：手术已经做完了。一周后，在她断肢的残留处，留下了一个钛合金的圆盘、移植的皮肤以及被严重损坏的神经末梢。

　　娜塔莉说：“当你突然发现自己的腿没有了的时候，那真是非常震惊。不久我就离开了医院。我把一切托付给了信仰，这种事的发生总是有原因的。它的发生为我开启了另外一扇门。我的生命并没有停止，那就是游泳。”事实上，她还没有康复到可以重新走路的时候，娜塔莉就已经在泳池中重新劈波斩浪。

　　3个月后，娜塔莉恢复了训练。1年后，她迎来了第一个考验——2002年英联邦运动会。在曼彻斯特，娜塔莉先是获得了残障人组的50米和100米自由泳冠军。接着，神奇的一幕出现了。在夺取50米金牌的第二天早晨，在夺取100米金牌的15分钟后，她又参加了正常人级别的800米自由泳决赛，这是英联邦运动会历史上第一次有残障人参加正常人级别的游泳决赛。要知道，别说失去一条腿的摆动力量，单是如何保持身体的平衡就将是一件很伤脑筋的事。不过，娜塔莉对此倒一直保持乐观：“人们或许看我的眼光会不同，但我不曾改变。”

　　半决赛中就以第8名晋级的她最终名列倒数第一。第一名把她拉下了一个泳池的距离，但游泳馆内所有的观众都在屏息等待落后40多秒的她触壁，并为她起立鼓掌。赛后，娜塔莉笑着说：“我当然希望我的腿能够回来，但我至今仍然认为我是一个完全的人。”

　　娜塔莉的故事感动了所有参加比赛的运动员，她也因此被授予了英联邦运动会第一次设立的“大卫·迪克逊奖”。这是与会的72个国家和地区共同选举出来的，评选委员会一致把手中的一票投给了娜塔莉，而不是获得6块金牌1块银牌并且创造了一项世界纪录的澳大利亚名将索普。

　　在大雨中接受这一奖项的娜塔莉说：“人生的悲剧并非是你设立了目标而没有达到，而是你没有可以设立的目标。如果我的获奖能够帮助健全人更好地理解残疾人，那就太棒了。”在闭幕式上，英国女王特意接见了她。

　　本次在全非运动会夺冠前，娜塔莉专门飞了一趟格拉斯哥，去接受英联邦运动会颁发的另外一个奖项——“最杰出运动员奖”。平凡朴实的她说：“我习惯了在飞机上睡觉，不用担心。”确实不用担心，她在回到尼日利亚的第二天就帮助南非夺得了又一个冠军。

　　英联邦运动会后，娜塔莉一度在继续参加正常人比赛还是专心竞争残障人比赛之间犹豫，最终她还是选择了正常人的比赛。因为她有一个更高远的目标：2004年雅典奥运会。