前回提示

　　佐为和塔矢名人的棋局，因佐为点错却不肯悔棋而中盘认输。但最后，佐为想跟塔矢名人提个要求。

　　二十三回 选拔之战

　　约定

　　塔矢名人看到佐为宁输不悔棋，已感到有些意外，再听佐为想提个要求，更是感到惊讶。但塔矢名人还是颇有风度地说：“只要我能做到，请说。”

　　电脑屏幕上打出的字是：“我想明年的今天再和你下一局，用时每方六小时。”

　　塔矢名人一字一句地说：“我答应你的一年之约。但今天的棋我不想这么取胜。现在把这局棋封起来，等来年相约时总决算吧。”

　　电视台的主持人从真假佐为开始，已经历了多次意外，所以她已沉着许多。现在看见塔矢名人和佐为还有一年之约，连忙顺水推舟对观众说：“大家知道今天是什么日子吗？今天是中国农历七夕节。传说中的牛郎和织女一年一度鹊桥相会，所以我们也可以把塔矢名人与佐为之约命名为“鹊桥之约”，大家觉得怎么样？”台下的观众本来就对佐为的一年之约感到十分新奇，现在又被主持人牵强附会地命名为“鹊桥之约”，都忍不住大声喝起彩来。负责这台节目的日光先生赶紧跑到台上“扇风点火”说：“刚才董事长已经打电话来说，电视台也希望和广大观众有一个一年之约，这就是我们一年后举办一个‘鹊桥之约’的特别节目，再把塔矢名人和佐为请到我们的演播室来，大家说好不好？”台下观众齐声叫好，掌声雷动，这台节目竟在一个完全意外的焦点上达到了高潮。

　　第二天，所有的媒体都对塔矢名人和佐为的棋局作了报道，并对一年后的“鹊桥之约”大作渲染。虽然有的媒体也重提“佐为在哪里”的话题，但大众的心理却觉得一年后佐为还会来，所以现在究竟在哪里似乎变得不那么重要了。一家报纸甚至说：“或许现在找不到佐为，才会让一年后的‘鹊桥之约’更有神秘性和期待性。”

　　争论

　　就在塔矢名人与佐为下棋的第二天，在日本棋院里发生了一场不小的争论。争论的焦点竟与近藤有关。

　　原来日本的一家电气公司将在中国推出一项新产品，他们策划把本来准备在日本举行的“第三届日、中、韩三国少年围棋对抗赛”移到中国上海举行，以此来加强日本公司在中国的形象宣传。

　　由于时间比较紧迫，因此棋院召开“少年围棋工作组”的会议，讨论日本少年队三名人选的问题。

　　塔矢亮与和谷作为前两名队员大家一致通过，但在第三名队员的人选上却有了很大的分岐。

　　方绪九段因为看过近藤与塔矢、和谷的比赛，因此极力推荐近藤为第三名队员。他在发言中说近滕的棋力决不在塔矢亮与和谷之下，甚至把塔矢名人、桑原本因坊对近藤的评价也搬了出来。但方绪九段的推荐遭到了山下王座的强烈反对，他的理由是近藤就参加过一次小学生围棋比赛，光凭这一次的偶然成绩并不能说明问题。山下王座的意见是应该在棋院院生中挑出优秀的少年作为队员。山下特意向担任院生班主任的大仓七段问：“院生的两次选拔赛第一名，第二名是塔矢亮和和谷，第三名是谁？”大仓回答道：“是越智。”山下说：“不管是谁，能在院生两次选拔赛中总成绩名列第三名，总比近藤要让人放心得多吧。”

　　主持会议的仓坂八段说：“现在方绪九段和山下王座都提出各自的人选，为了避免不必要的争论，我们在座的七位干事就以投票来表决吧。”

　　无记名投票的结果，有五票投给越智，只有两票投给近藤。(方绪知道，另外一票一定是大仓七段投的)。仓坂八段说：“我们把会议纪录和表决结果一同送棋院总裁。只有等总裁签字以后，少年队人选才能生效。”

　　求助

　　散会后，有些忿忿不平的方绪九段马上让大仓七段把由香记者找来说：“我们这个棋院的少年工作小组，尽是些见风使舵的家伙。山下提出的越智是他教了三年的徒弟，他早就想让他入选了，却装模作样地问大仓谁是第三名。结果那帮人碍着山下的师徒关系，全都不敢得罪他，都把票投给越智了。”

　　大仓七段说：“越智的父亲是个银行家，他在越智九岁那年就把越智托付给山下王座了，据说学费不菲。本来，越智这个孩子资质不错，但就是太贪玩，吃不起苦。因此第一年进步挺快，以后两年就有些停顿。去年越智同塔矢亮水平还差不多，但今年连和谷也明显比不上了。听说那位银行家已有微词，山下王座这才铁了心要越智入选少年队的。”

　　由香小姐知道方绪九段找她来是商量办法的，于是就说：“你们这些话背后说说可以，但都上不了台面。现在人选问题不是已经投票决定了吗？”

　　方绪九段说：“现在唯一的办法就是能有关系找到棋院总裁。本来少年队的人选，事情并不大，但日本少年前两届的对抗成绩都是垫底，这次如果再不派最好的，这不要出丑到中国去吗？现在我气的是，棋院有些人视私利远远高于国家荣誉。”由香突然想起什么似的，对方绪说：“我写‘外星小子近藤’这篇文章时，桥本5段曾向我推荐，可以采访一下在美国探亲的古田先生，后来因没有联系上才作罢。古田先生是举办这次比赛电气公司的原总裁，又和近藤认识，找他帮忙应该最合适。”方绪九段、大仓七段一听也都连连说：“此事只有找古田先生，真是天无绝人之路呀！”

　　接着由香小姐花了些周折才和古田先生联系上。古田先生听明白由香小姐的意思后说：“这次在中国上海的比赛，公司已决定让我去代表主办方作开幕词。我和棋院总裁也是老朋友，刚才还通过电话，这件事就交给我办吧。”

　　三天后，仓坂八段拿着总裁的批示让方绪看。方绪见总裁写着：“这次组队务必派遣最强阵容。第三位人选是否可考虑让近藤和越智决赛一局以分高下？”方绪九段知道古田已对总裁做了工作，总裁则顺水推舟地想了一个两边都不得罪的办法。于是方绪九段便问：“山下王座怎么说？”仓坂八段回答说：“真刀真枪地实战选拔，山下王座没有理由反对呀。近藤君是你推荐的，就有劳你通知近藤一下，两天后在棋院进行比赛选拔。”方绪九段当然很高兴地应允了。

　　方绪九段在电话里通知了近藤参加选拔的事，但他并没有把古田先生的事跟近藤说。方绪九段只是激励近藤：“机会难得，请务必好好选拔。”

　　对于近藤来说，这无疑是“天上掉陷饼”的好消息。一个月前，近藤参加西门町小学的校队，已经感到有一种从末体验过的荣誉感和使命感。现在竟然有机会代表日本队，而且还要到早就听说过的，美丽繁华的中国都市上海去比赛，心中更有一种难以形容的期待。

　　而佐为、因为经历了与韩国朴再勇的决斗，再加上前几天与塔矢名人的较量，现在已经“曾经沧海难为水”了。但佐为看到近藤有些激动得难已抑制，便也高兴地对近藤说：“只要两天后打败越智，你就是日本少年队的正式队员了。而我近二百年来还从未离开过日本，想到能跟近藤君一起去上海，真让人感到高兴。”近藤则有些担心地说：“我们保证能赢越智吗？”佐为一半是为了安慰，一半也是有些轻敌地说：“越智的水平肯定在塔矢与和谷之下，赢他应该没问题。那天的比赛还是由你先下，我偶尔指点指点就行了。”

　　或许，近藤和佐为这种过于乐观的气氛不利于战斗，他们差一点为此付出沉重的代价。而在比赛的前两天里，近藤和佐为一直在憧憬着到上海的精彩日子，似乎近藤已经入选日本少年队了。

　　选拔

　　两天后，近藤与越智的选拔战在日本棋院开始了，由大仓七段当监督裁判。因为是非正式比赛，也允许山下王座等关系者进入对局室观战。近藤看着对面比自己大两岁的越智，身体似乎还不如自己壮实，顿时心中连仅有的一点紧张感都荡然无存了。

　　猜先由近藤执黑先行，他布下了近代少见，但却是佐为最为擅长的“秀策流”。第八步棋，越智使出了有千变之称的大斜下法，这是山下王座研究得最为透彻的领域。他为了能让越智选上少年队，这两天已为越智作了大量的准备工作。山下王座相信，只要近藤敢于对这个大斜定式作正面应对，那么越智就能使出一着凶狠的变招。这一招山下本来是为自己准备的，但现在为了徒弟入选，就毫无保留地把这个定式的全部变化全传给了越智。山下对越智说，要破这一招难度极高，你一定会成功的。

　　近藤这一段随着佐为东征西战，棋艺提高得极快。一般的棋常常佐为没报出来，近藤已想好准备往上放了。但现在是选择正面应战还是委曲求全的时刻，近藤当然静待佐为的指令。

　　佐为比赛的经验老到，他看越智的布局下得很快，特别是第八步大斜好像下得很有自信，佐为马上就预感到对手是有备而来的。联想到自己和塔矢名人也这样准备过，佐为马上决定不管越智在这步棋里有否陷井，还是采取委曲求全的方针比较稳妥，于是佐为指挥近藤应下了最稳健，但也是公认稍稍吃亏的下法。

　　一丝失望明显略过越智的脸上。像越智这种聪明但又怕吃苦的孩子，总希望能有一种捷经可以一举击溃对方。因此当山下王座传授这一着凶狠的变招，越智心里高兴了一阵子。但现在这一捷径却被对方避开了。尽管白棋在这个角上的结果完全可以满意，但因为越智本来对这步变着期望过大，所以越智仍感到深深的失望。正是由于这种不正常的心态，越智后面的棋下得越来越急燥。棋进入中盘以后，近藤的黑棋已慢慢显出优势，而且这种优势还在继续扩大。

　　作弊

　　坐在一旁的山下王座脸色越来越阴沉。他知道按这个趋势发展下去，越智只会越输越多。对越智这个学生，最近一年来山下是越来越不满意了，如果不是看在钱的份上，山下早就不想再教这个不肯用功的学生了。本来山下王座想让越智加入日本少年队，好歹也跟塔矢名人的儿子、桑原本坊的徒弟齐名。想不到不知哪里冒出个近藤来，在上次少年围棋工作会议上，山下厚着脸皮跟几位同事打招呼，好不容易才赢了投票的表决，又没想到棋院总裁又出了个选拔的主意。现在山下已知道越智确实下不过近藤。山下一直在想，越智输了后，我该如何向他爸爸交待呢？

　　近藤的棋下得越来越放松，佐为也轻描谈写地对近藤说：“这盘棋你就大胆去下吧，只要不出大毛病，这盘棋怎么也不会输了。”在这种气氛下，因为近藤几乎完全由自己掌控这局棋，他已经下得有些忘乎所以，棋形也开始有些薄弱松散了。

　　山下王座马上发现了白棋可有一步不易发现，但却是绝妙的手筋，可将白棋的一块棋断开。如果一锤定音，白棋马上就可取得胜利。但按越智的棋力很难发现这步棋。更何况越智的表情越来越绝望，目光根本不朝这里看，因此山下王座知道，这个潜在的手筋如果没人指点越智，他是绝不可能发现的。

　　山下王座借到外面抽烟之机进行了激烈的思想斗争。一种是遵守职业道德，那越智必输无疑。一种是狠心作弊，把这步手筋用隐蔽的方法告诉越智，那越智马上就能取得胜利。但这样的做法近似于卑劣，即使别人不知道，在越智的心目中自己会留下什么印像呢？

　　正当山下王座痛苦地在两难中挣扎时，他的手在口袋里摸到了一个信封，这是越智父亲银行里的一个红包。越智父亲不但为越智的学棋付出了不菲的学费，而且还在银行里为山下安排了一个围棋顾问的虚职，一星期山下只有两天下午与银行的领导层下下棋，就有年薪五十万的收入。这相当于一个银行高级白领的收入，山下绝对不想失去这优厚的年薪。于是，山下王座内心阴暗的一面最终占了上风。他决定什么也顾不得了，要冒险把这步手筋偷偷告诉越智，以让越智能赢下这盘棋。

　　山下王座进了厕所，他把这一手筋的棋盘位置15·七写在一张纸上，然后捏成小团。当他走进对局室时，正巧大仓七段也要到外面去抽烟，于是山下王座便把纸团放在地上，然后用脚轻轻地一踢，纸团便撞到了跪在地上的越智腿上。

　　越智微有感觉，一看是个小纸团，便抬起头来看了老师山下一眼，山下重重地闭了一下眼睛，一向在别处很聪明的越智马上就明白这是怎么一回事。只见他不动声色地马上把纸团捏到手中。这一切进行得那么自然隐蔽，就连一向精细的佐为也没注意到这一事件的发生。

　　越智上了厕所，他几乎和大仓七段同时回到对局室。越智的第一步棋便是下出了一步石破天惊的手筋。近藤立时情不自禁地悲叫了一声，佐为为倾刻为这步棋而惊呆了……

　　下回提示

　　面对突如其来的打击，近藤和佐为陷入十分艰难的境地，他们能摆脱吗？!