7月5日，随着2003年环法自行车大赛的枪声在巴黎鸣响，这项全球最大的自行车赛事迎来了百岁华诞。作为“环法”四连冠得主，美国著名自行车手阿姆斯特朗的表现备受人们的关注。虽然有不少法国人在如今法美关系进入“严冬”之际，不愿看到“美国英雄”称霸法国体坛，但当地舆论仍普遍将阿姆斯特朗放在了今年夺冠热门人物的榜首位置，如果他能夺冠，将是历史上第五位夺得“环法”五次冠军的选手。
也许是命运之神在故意捉弄法国人，近年来一直称雄“环法”的阿姆斯特朗不久前刚刚获得法国多芬内自行车赛的冠军头衔，而且还是在受伤后夺冠的。6月8日开幕的第五十五届多芬内自行车赛是“环法”前的最后一站热身赛。阿姆斯特朗在进入第五赛段时突然摔伤，但他仍以顽强的毅力和超凡的技术一举拿下“总冠军”。多芬内赛的成功增加了阿姆斯特朗和队友征服“环法”的信心，但他本人的伤势也给人们留下了一个悬念———阿姆斯特朗能否在“环法”的百年庆典上再次夺魁？
阿姆斯特朗的教练克里斯·卡尔迈克在6月29日接受美联社采访时表示，阿姆斯特朗已做好了迎战2003年“环法”
的充分准备。据介绍，自从去年“环法”结束后，阿姆斯特朗便开始为一年后的比赛做准备。去年秋冬季，他将大量时间用在公路和体育馆内的训练上，还在腿上绑沙袋以增加力量。鉴于“环法”比赛时间长、地形复杂等因素，阿姆斯特朗在准备过程中强化了耐力训练，尤其加强了有氧运动能力。据称，在最近10年的运动生涯中，阿姆斯特朗的有氧运动指数从16上升到100。其教练对平原、山路、烈日、迎风等不同赛段的环境分别进行了研究，制订了相应的训练计划。阿姆斯特朗所在的邮政自行车队也对他的训练、饮食、出行等进行综合研究，使其在比赛中能保持最佳状态。
尽管阿姆斯特朗的实力毋庸置疑，但美国佬长期占领“环法”冠军领奖台的情形难免让法国人心里泛酸。另外，美法关系因伊拉克战争骤然降温，以及大西洋彼岸刮起“抵制法货”的浪潮等因素，都给今年的环法自行车赛蒙上了一层阴影。法国部分媒体在不久前对阿姆斯特朗颇有微辞，称这位同法国渊源很深的美国车手不但不爱讲法语，对法国的车迷也不是很热情，因为他并不能满足车迷的签名要求。法国一家名叫“自行车之友”的网站日前进行的网上调查显示，53.7%的法国人对“阿姆斯特朗是否会赢得2003环法自行车比赛的冠军”报以否定的回答。还有人甚至担心阿姆斯特朗会在今年的比赛中遭受袭击。“环法”赛事主管莱伯兰西不久前在接受《体育画报》采访时表示，“美国车手的参赛环境和去年相比，不会有什么变化”，他们不认为阿姆斯特朗或其他美国车手将会遇到任何反美示威的干扰，也
“没有必要采取额外的、令人窒息的安全措施来保护阿姆斯特朗先生。”
虽然并非所有法国人都喜欢阿姆斯特朗，但他角逐今年“环法”大赛的消息仍受到法国各大媒体的重点关注，无论是《费加罗报》这样的全国性报纸，还是一些地方小报，都在“环法”大赛鸣枪前的几天里对阿姆斯特朗的近况进行了聚焦式报道。或许是希望拉近阿姆斯特朗同法国观众的距离，法国电视二台在7月3日黄金时间举行的“2003环法特别晚会”上将阿姆斯特朗请到了镜头前，并让他用法语回答了主持人的问题。持续十多分钟的采访不仅播放了一段介绍其传奇生涯的短片，主持人还多次强调，阿姆斯特朗不仅是体坛上的冠军，而且是战胜癌症病魔的英雄。这一“零距离接触”使在场的数百名法国观众多次对阿姆斯特朗报以热烈的掌声，也自然会让数百万电视观众加深对他的印象。
不过，在今年的“环法”大赛中出风头的可能不再只有阿姆斯特朗，前“环法”冠军德国人乌尔里希和他的队友美国名将哈米尔顿，将是阿姆斯特朗夺冠的最大对手。种种悬念让人们对刚刚开始的“环法”大赛充满了好奇和关注。
7月5日，阿姆斯特朗从埃菲尔铁塔出发，开始了他的第五次“环法”夺冠之旅。本报驻法国特约记者陈源川
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