每当日本乒乓球女队练球时，总有大批日本记者将镜头聚焦于一个清秀的女队员。她叫福原爱，是来自大阪的学生选手，今年刚14岁，是日本队年龄最小的参赛选手，目前排名世界第91位。
有的日本记者甚至说，来巴黎前老总告诫他们，比赛进程如何报道无关紧要，但是如果漏掉了福原爱的新闻，回去后一定会遭到“收拾”。
在日本，福原爱的受关注程度可以说是日本乒乓球选手中最高的。小小年纪的她已经拥有了一大批“追星族”，甚至她坐火车去参加比赛的时候，还会有许多女性“福原迷”跑过来跟她打招呼，充满怜爱地捏捏她的小脸。这固然是因为她小小年纪就有相当不错的战绩，今年2月，她在曼谷举行的亚洲锦标赛中取得了女子双打亚军的好成绩。然而，她的成名却应该更多地归功于电视以及其他大众传媒的炒作。
福原爱从3岁起开始学习打乒乓球，那时候她还只有球台那么高。日本一家电视台发现她有这方面的天赋，觉得这是个很有意思的题材，于是开始对她的训练进行跟踪报道。从他们的纪录片里可以看到她的整个成长过程，从她如何努力握住球拍、拼命抬头以使自己能够看到对面发过来的球，到她如何轻松地战胜一个又一个同龄的，甚至比她大许多的选手。从那时起，小福原就不断出现在各种电视节目中，并且参加了许多活动。她的小手握着一个大球拍的样子十分惹人怜爱，这也使她成为许多日本人心中的明星。而在两年之后，她才赢得了自己的第一场正式比赛的胜利。
1999年春天，福原爱正式成为一名职业乒乓球运动员。她训练非常刻苦。平时每天训练4到5个小时，节假日则增加到8个小时。同年6月，她参加了在神户举行的日本公开赛，成为有史以来最小的参加国际乒联主办的国际性赛事的选手。由于比赛的成绩关系到能否获得悉尼奥运会的参赛资格，世界各地的顶尖好手都参加了那次比赛。当时年仅11岁的福原爱在比赛中一路过关斩将，击败了美国和巴西的众多好手，最后惜败于一位当时排名第63位的香港选手。
在接受采访时，福原爱透露，她的梦想是成为世界排名第一的乒乓球选手。她十分崇拜中国的乒乓球明星，并且数次到访过中国，甚至可以用中文进行简单地交流。她说，中国的优秀选手是她学习的榜样，她们所取得的优异成绩也激励着她刻苦训练。
现在，福原爱正在为获得2004年雅典奥运会的参赛资格加紧训练。她的反手进攻已经具有了相当大的威胁。然而日本《读卖新闻》资深体育记者结城和香子不无忧虑地说，太多的电视节目以及各种各样的活动使得福原爱没办法专心训练，这可能会影响到她将来的发展。
“当然，她是一个很有天赋的乒乓球选手。如果她没有被媒体以及国人的关注‘宠坏’，而是专注于训练，提高自己的水平的话，我想她有机会出现在雅典的赛场上。”(曲忻李大勇)
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