特约记者费胜昔报道 在围甲先行一步、经过多年的“炒作”渐成气候的时节，穷则思变的象棋界终于再也耐不住寂寞，在市场化的道路上迈出了异常艰难同时也是极为关键的第一步：象棋甲级联赛行将启航。
应该说，象棋运动在群众中的普及率相较文人化倾向较重的围棋项目远远为高，毫不夸张地说：“凡有井水处，必有人下象棋”，而在上世纪80年代之前象棋也确实牢牢占据着
棋坛正统地位，当年杨官?、胡荣华在弈林的声望显然是同时代的刘棣怀、陈祖德等所不及的。只是到了中日围棋擂台赛的勃兴才让围棋抢尽风头，形势逆转后竟再也未翻过身来，后来其人气甚至连“舶来”的国际象棋也多有不如，渐渐沦落到“老三”的境地。究其原因，就在于象棋界固步自封，未能很好地适应环境的变化而与时俱进，使得发展之路越走越窄，到头来除了几位特大尚有棋可下外，众多专业棋手的日子直如“王小二过年”。再这样下去，古老的象棋运动将步入死胡同。这也是中国象棋协会此番决意要推出联赛的初衷，破釜沉舟，变革图存，为广大棋手拓出生路，为象棋辟出一片生天。
首届联赛的开张得到了素有“棋界孟尝”之誉的广西银荔集团的鼎力支持，自1989年以来该集团赞助举办的银荔杯赛至今已连办了15届，是仅次于五羊杯的经典赛事。为了保证今年联赛头炮能打响，他们慷慨出资160万元取得“千年银荔杯”象棋甲级联赛的冠名权。首届联赛共有14支队伍报名参赛，除了原有的12支甲级队外，另有两支乙组的行业队加入战团，他们分别是：上海、云南、黑龙江、河北、吉林、广东、火车头、江苏、浦东、沈阳、煤矿、四川、北京和湖北队。考虑到各队现时经费拮据的状况，今年的比赛将尝试采用与围甲不同的“单循环、主客场”赛制，14支队伍通过13轮角逐以场分的高低决定最终名次，每场比赛也是采用“三加一”即三盘慢棋加一盘快棋的形式，冠亚军奖金分别为15万和10万元，每支参赛队除了可以从棋协那里分得5万元的启动资金外，每场的胜队还能获得额外奖金。今年联赛的后四名来年将降级，由在刚刚收枰的全国团体锦标赛中取得前两名的甘肃和杭州两队顶替，明年起联赛将保持12支队伍的规模。
各队为了取得好成绩，近来不惜重金招兵买马，打造队伍，甚至有为求一将而不惜“兵戎相见”的，沈阳和火车头两队就为名将金波的归属问题闹得不可开交，以至于在两队上报棋协的队员名单中金波的名字均赫然在列。连没有参赛资格的湖南队也来凑热闹，非要思贤若渴的北京队支付一笔转会费后才放小将蒋川进京。得到当地企业大力支持的四川队更是不惜重金，从人才过剩的广东挖来了汤卓光和朱琮思两员骁将，实力陡增。新疆唯一的一位象棋大师薛文强也加盟了云南队，联赛尚未开打，我们已可感觉到其对打破地域限制、促进人材流动所带来的巨大推动作用了。
综观14支队伍的花名册，最有力的冠军竞逐者还是非人才济济的粤军莫属，该队仍由许银川、吕钦这对“岭南双雄”领衔，辅以陈富杰、黄海林、庄玉腾、宗永生等一班猛将，颇类围甲中重庆建设队当年的王者风范。河北队本就是老牌劲旅，此次又得到经商有成的“燕赵棋王”李来群慷慨解囊20万，了却后顾之忧，自是一心奔着冠军而来，帐中刘殿中、阎文清、张江等人无一不声名赫赫，加上李来群已答应出战所有主场和其他关键场次的赛事，更是如虎添翼。其余各队中有实力和上述两强一拼的有上海、沈阳和火车头等队。
原定于5月28日开战的首轮战事由于众所周知的原因有可能会推迟，具体的比赛时间尚待国家体育总局的最后通知，至于首轮是采用赛会制还是主客场也暂无定论，尽管存在这种种不确定因素，但是有一点是确凿无疑的：象棋联赛这艘航船既然已经升帆起航，就一定会乘风破浪，勇往直前，而绝对不会重走回头老路！
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