2002年12月31日24：00，焦作至北京，两小时前刚刚打完U-17国际挑战赛的比利时骁将布拉塔诺夫和两个年仅十三、四岁的小姑娘朱克、冯亚兰，在火车轰鸣声中迎来了新的一年，尽管没有音乐伴奏，布拉塔诺夫热情奔放的劲舞依然引得两位小姑娘兴奋地捂嘴轻叫，喜悦洋溢在狭窄的车箱内，几缕不羁的卷发不时垂落在布拉塔诺夫额前，他明亮的眼睛里看不出曾经的忧伤……
黑云遮日路茫茫
今年28岁的布拉塔诺夫出生在保加利亚北部城市普列文，父亲是当地足球俱乐部的教练。7岁那年，在足球与乒乓球之间，布拉塔诺夫选择了在母亲眼里更“健康”的乒乓球，14岁时便登上了保加利亚第一的宝座，成为众人眼中的神童，而在这个小小少年心中，最崇拜与他打法相似的大塞弗，更羡慕大塞弗有一个神奇的中国师傅王大勇。
1990年初，不满16岁的布拉塔诺夫在经纪人的帮助下来到比利时中部的柯兰小镇。俱乐部负责人把他送到公寓之后便离开了。那是一幢简易的小房子，周围一片荒野，打开电视，全是鸟语一般的法文，孤独无助之感油然而生，“从那一刻起，我才真正意识到面，今后只能靠自己了。”最要命的是柯兰俱乐部其实更像活动中心，平常根本就没有固定的教练和球员，布拉塔诺夫每天只能对着发球机拼命地练着。
距柯兰镇120公里的让姆训练中心是比利时国家队的训练基地，1991年布拉塔诺夫陪镇上的一个小男孩参加让姆少年夏令营，身为比利时国家队主教练的王大勇应邀前往训练营指导训练。“当他走过来纠正我的动作时，我激动得一句话也说不出来，只知道盯着王教练，不停地点头。”
此后，布拉塔诺夫总是不失时机地向王教练求教，在王教练的悉心调教下，布拉塔诺夫进步神速，在比利时联赛中的胜率高达95%。“那时我以为只要练好本事，就可以进国家队。”但踌躇满志的他却被关在国家队大门之外，原因很简单，他是一个外国人。“从1995年代表保加利亚打完天津世乒赛，直到2000年45届世乒赛团体赛，整整五年，我没参加过一场正式国际比赛。”五年，从21岁到26岁，一个运动员的黄金时代，在暗无天日的五年中，布拉塔诺夫一度想放弃，“王教练告诉我要坚持，可我不知道怎么坚持下去”。
守得云开见月明
打不了国际比赛，生计便生了问题，为了房租、水电和一日三餐，布拉塔诺夫为一家健美杂志做模特，球艺也荒废了。王教练知道后，便帮布拉塔诺夫疏通，让他跟随国家队训练，这样可以拿些补助。看他总是有上顿没下顿，王教练就经常带他到自己家吃饭，还瞩咐夫人多做一些，让他带回去。
虽然布拉塔诺夫在比利时仅排名塞弗兄弟之下，但在国家队里，他只能和一帮十几岁的小孩儿练。有时候球台不够，他就只能在一边看，等球台空出来，训练也结束了，这时候王教练总会在黑漆漆的夜里，坐在公路边看他跑步，“王教练所做的一切早已超出了教练的职责，他就像父亲，陪着我从黑暗跑向光明。”
塞弗倒是常常叫布拉塔诺夫作陪练，但来回三个多小时的车程，不分早晚的随叫随到还是让他觉得有些累，但王教练总是开导他，权当是塞弗陪他练习，还总给他讲中国球员从陪练到世界冠军，还有世界冠军马文革、王浩当陪练的故事。遇到队内比赛，王教练也会给布拉塔诺夫施加一些压力：“这是世乒赛决赛，必须赢塞弗”等等，“当时我不明白他这样做有什么意义，我连国际比赛都参加不了，决赛更是别指望了。王教练就一定会把我带上世界大赛的领奖台，我觉得这是天方夜谭。可是，除了他我还能相信谁？”
2000年2月，刚刚拿到比利时国籍的布拉塔诺夫终于等来云开月明之日，王大勇在一片争议声中，将布拉塔诺夫带上了飞往吉隆坡的航班。在决定小组能否出现的关键一役中，王教练再一次力排众议，将他排在第三主力的位置上。阔别国际赛场五年的布拉塔诺夫面对的是世界排名比他高出近100位的奥地利名将钱千里，没人相信他能赢，就连他自己也觉得恍恍惚惚像是在做梦，脚软绵绵，胳膊抬不起来，人影全是两个，上场前他只听到王教练告诉他，没什么可紧张的，就是一场队内比赛，输赢无所谓。顿时他觉得浑身轻松很多，胜利也随之而来。他也终于明白那队内“世界比赛”的意义。
2001年5月2日是布拉塔诺夫终身难忘的日子，那一天，他站在了46届世乒赛团体亚军的领奖台上。“这是多少人的梦想，又是多少人在梦里都不敢想的事，这是一个奇迹，没有王教练我不可能有这一天。”但王教练却因此饱受任人唯亲的指责，甚至还被告上法律，好在公道自在人心，风波很快平息。2002年元旦之夜，布拉塔诺夫的父母特意从保加利亚赶来看望王大勇夫妇，回忆起儿子十年来背井离乡以及王大勇夫妇为儿子所做的一切，二位老人不禁泪眼朦胧：“从今天起，马赫丹就是你们的儿子。”
列车在清晨的阳光中缓缓驶入北京，望着车窗外法渐渐融化的积雪，布拉塔诺夫好似自言自语，又似向世人宣告：“我要和我的中国爸爸，再一次创造奇迹！”（乒乓世界）
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