5年前，里查德-威廉姆斯为小女儿一个5年的合同和赞助商讨价还价。虽然那时他小女儿在女子网坛的世界排名只是99位，并只赢得过一项正规比赛。但是，老威廉姆斯还是很固执地不断追问赞助商--如果我女儿的世界排名上升到前十，发放的红利会不会多一点？当时，赞助商对老威廉姆斯的“痴人说梦”不屑一顾。
5年后，老威廉姆斯的两个女儿是世界女子网坛最响当当的人物。姐妹俩曾连续4次携
手杀进大满贯赛事的决赛，并瓜分了9个大满贯后冠。感谢老威廉姆斯的精明头脑和长远眼光吧，否则小威与彪马公司的合同也不会水涨船高地升至5年共1300万美元。
姐妹联手“钱途”无量
小威与彪马公司的5年合同眼看就要到期。赞助商当然是对续约求之不得，可作为世界排名第一，小威的身价和5年前那个初出茅庐的小姑娘当然不能同日而语———她对彪马公司提出的要求是每年1000万美元。如果彪马肯接受这个天价的话，那么小威的身价将远远超过她的姐姐(每年200万美元)，甚至连网坛最具魅力的库娃都无法与之比肩。
与妹妹新近的身价激增相比，大威的“发家史”可以追溯到2000年。当年她在温网和美网中的问鼎使她声名鹊起，随即和体育用品公司锐步签署了5年共4000万美元的合同。那个数字在当时可谓天价，也创下了女子运动员广告合同额的新高。近几年，随着大威在网坛地位的日益巩固，她在广告商心目中的位置也是炙手可热。
其实，这对姐妹花又何止是笑傲网坛？她们俩联手简直就是摇钱树。调查显示，72%的美国人认识小威，而姐姐的“流行度”比妹妹还高出一个百分点。与这两姐妹相比，“万人迷”库娃也只拥有58%的“熟人”。于是，继体育用品公司之后，化妆品公司雅芳、连锁快餐麦当劳等世界著名企业也都不约而同地把这对姐妹当作是新一代的代言人，再加上多个汽车、饮料、金融机构都对威家姐妹青睐有加，现在她们在赛场外挣的钱已经超过了2000万美元。其中，姐姐约进账1290万美元，而妹妹则有780万美元流入腰包。
有收获就要有付出，姐妹俩现在的业余生活几乎被各种各样的走秀占满———去年8月为口香糖制造商推广新产品；10月为麦当劳代言新的优惠套餐；今年春天又要为雅芳拍摄宣传手册。如果你有一天看到这对姐妹在T型台上客串模特，千万别以为她们只是单纯地沉迷时尚。事实上，她们都已经成为时装界的新宠。大威除了出任代言人外，还成为了一家时装公司的股东———该公司多卖一件衣服，她就能拿到一定百分比的红利。
“垄断”利弊众说纷纭
对于现在的威廉姆斯姐妹而言，网坛的成绩对其价值已经影响不大了。就像乔丹和伍兹那样，大威和小威已经被定位成了“世界上最成功的女子网球手”。
但同时也有人指出，威廉姆斯家族对于女子网球的“垄断”事实上是在削弱网球运动的魅力，同时对她们自己也是有害无利。“当她们再次在决赛里相遇的时候，比赛实际上就变得乏味了。”一家体育经纪公司的经理西曼说，“她们当然是无往不胜的，但姐妹俩的双簧戏似乎少了许多趣味。小威打得不积极，大威对失利似乎也无所谓。所以我并不看好她们的商业前景，长此以往，人们总会对她们厌烦的。”西曼的意见并不是空口无凭的。2001年，当两姐妹第一次会师美网决赛的时候，大概有710万美国观众收看了电视转播，“手足反目”一时间成为许多人感兴趣的题材。但一年后，观众就对威家姐妹会战大满贯习以为常了，收看人数随即下降到了550万。观众的流失，是否也意味着威家姐妹FANS的流失？
当然，与威廉姆斯签署了合同的公司是不会承认她们魅力下降的。“如果说艾弗森是我们开拓美国本土市场的武器，那维纳斯就是全球性偶像，她在全球拥有的人气则是无人能比的。”锐步公司坚决认为自己做了一桩聪明的买卖。而著名口香糖制造商也表示相信威家姐妹的魅力：“和她们签约后多卖了多少产品，这当然无法统计。但她们对于宣传我们品牌的作用无疑是巨大的。”为了打消商家的顾虑，著名的国际管理集团IMG不得不受威廉姆斯家族委托出来唱“赞歌”：“人们对于威廉姆斯姐妹不会日久生厌的，商家尽可以对姐妹俩的偶像影响力放心。”(吴吉)
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