在任何时候，老将总是能带给我们对美好时光的怀念与追忆。但那也仅仅是追忆而已。桑普拉斯，库尔滕，一个年过而立，另一个也接近三张。这些曾经叱咤一时的名字已经几乎不可能再出现在ATP年终排名第一的位置上了。日薄西山，从来都是无限的苍凉与悲怆，但在那一丝丝余晖中，同样也有无限的灿烂与辉煌。所以古人说，夕阳最美。所以桑普拉斯和库尔滕参加的赛事也最值得去看，毕竟，他们对第一已经不再象当年那样渴望，他们想要展现的，只是自己对这项运动的热爱。
本版撰稿／袁绍隽
库尔滕：终于回到了人间
现在我从自己的皮肤就能感觉到我已经不再有这个第一的位置要去拼命保卫了.重新成为世界第一并不是我的目标，而是所有巴西人民对我的期待。
———古斯塔沃·库尔滕2000年世界排名第一
萨芬的梦想说起来容易，但实现起来却必须付出太多太多，在身体和心理上都得忍受常人难以想象的痛苦。很多职业选手心中都有这样一个计划，但对成功的追求将他们过早地耗尽了，首当其冲的是身体方面。卡洛斯·莫亚承认：“我强迫自己进行训练，参加比赛，和里奥斯一样，和很多排名在我们前面的选手一样，我的身体都快要被撕裂了。为了达到最高的位置，你必须不停地练习，不停地比赛，而这样对体能的超额运用所付出的代价是非常昂贵的。而你一旦成为世界第一后，你就得付出更多来捍卫这个位置，因为你的对手在面对你时将会更加凶悍，比赛会更加难打，而谁都不想轻易失去它。”
对于曾经是世界排名第一的古斯塔沃·库尔滕来说，与身体上的痛苦相比，内心的压力更让他难以承受。“当我成为世界第一时，我赢得了生命中最难忘的一场比赛。我同时赢得了大师赛的冠军以及2000年年终世界总排名第一的位置。我当时的感受是难以用言语描述的，比赛结束后我没有直接回巴西，我知道我夺得世界第一在那里肯定引起了轰动。在巴西，第二名一点地位都没有，似乎除了第一，其他的都不存在一样，因为巴西人已经习惯了为那些最好的运动员欢呼：塞纳、贝利、罗纳尔多……一旦一名巴西人成为了某一方面世界上最好的，他马上就会成为整个民族的偶像，我也不例外。当我获胜之后，我马上感到了自己身上的压力。为了在赛季结束后休息一下，我在大师赛后先去了夏威夷群岛，在那里，我一个人考虑了很多事，并想明白了一点：我获得了一项不可思议的成功，但接下来的事会变得更加复杂.……”
库尔滕没有看错。今天，在他伤愈复出后，虽然已经不再是最好的选手，但他反而觉得轻松了，就像一名已经退位的王侯一样，他道出了处在顶峰的困扰与无奈：“成为世界第一会给你带来很多难以想象的事情。最明显的一点就是，除了公众带给你的压力外，你还成了所有选手的靶子，每个人都以击败你为荣，你不得不在每场比赛中都拼尽全力，即使是级别不高的巡回赛。我觉得能成为世界第一可以说是一件很幸运的事———但这只是在某一方面，对于你的生活来说，这简直就是一场噩梦。一开始，我还在想为什么不去过我自己想象中的生活，但我很快就想通了这是不可能的，好在没多久我回到了人间。事实上现在我从自己的皮肤就能感觉到我已经不再有这个第一的位置要去拼命保卫了，另外，重新成为世界第一也并不是我的目标，而是所有巴西人民对我的期待.……”
桑普拉斯：压力就是动力
压力太大了。我在吃饭、睡觉，甚至呼吸时都要想着网球，从某种意义上来说，六年的世界排名第一让我筋疲力尽了。
———皮特·桑普拉斯1993年至1998年的世界排名第一
皮特·桑普拉斯，这位上世纪整个90年代无可争议的世界第一男子网球选手，向人们敞开了他的心扉，他承认了多年以来一直压在他心头的那块大石头。“为了保持我在ATP的排名，我曾经疲于奔命，这耗尽了我所有的精力，现在我已经不可能再回到从前的水平了。这种压力太大了，我在吃饭、睡觉，甚至呼吸时都要想着网球。这是我所完成的最困难的一件事，每一步的成功我都付出了不小的代价，从某种意义上来说，六年的世界排名第一让我筋疲力尽了。生理上是这样，心理上更是如此。”
这是去年夏天，桑普拉斯在多伦多进行训练时所说的话，这之后没多久，9月份，他在纽约夺得他的第14个大满贯冠军。他微笑着向人们坦白了他的困扰，很长时间以来人们都没有看到桑普拉斯这样轻松的表情了。他刚刚重新找回了以前的教练、保罗·阿纳科恩。此时他已经跌入了他网球生涯的最低谷，自2000年温布尔登公开赛的冠军以来，他已经有十几个月没尝过胜利的滋味了。他的身上满是伤痕，而他在长期排名世界第一时的动力也变得模糊起来。但是这也让他摆脱了压在心头的沉重的包袱。阿纳科恩一恢复与桑普拉斯的合作，就发现了他的问题症结所在，“皮特在失去世界第一的位置之后就找不到自己奋斗的目标了，他不知道自己真正想要什么。现在，成功对他来说并不是要赢回所失去的东西，他如果仍一心一意想着世界第一的话，那对他来说将是一场灾难。我现在的目标就是让他找到网球的乐趣，让他平静地度过职业生涯的最后阶段。
桑普拉斯如此大幅度地没落给人们的第一感觉就是不可思议，而当他将主要原因归结为连续六年世界最佳网球选手的荣誉时，人们更是难以理解。让我们来回忆一下1992年世界排名第一的选手JimCourier在他达到荣誉顶峰时对桑普拉斯的评价。“我永远都不可能和他一样，我希望享受生活，真正的生活，而要想和他竞争，你就没有生活的权利，因为他自己已经将他的一切都献给了网球。”不出他所料，他说完这番话的第二年，桑普拉斯就在罗兰·加洛斯球场夺取了世界排名第一的位置。而在去年9月，当JimCourier因为参加法国队对美国队的戴维斯杯半决赛而重回罗兰·加洛斯时，身为美国队副队长的他再说起桑普拉斯时柔和了许多。“我在1994年时的状况与皮特在2000年时很相似。当他开始明白自己永远都不能再成为最好的时候，痛苦是可想而知的。我放弃了我曾经热爱的世界排名是因为它需要付出太多的东西，而这一切只是为了满足自己的虚荣心。今天我可以对皮特说，你要想成为世界第一，就得失去生命中其他很多东西。我们为了这个单调的东西付出了太多。1992年，当我世界排名第一时，我的身体和内心都太累了，我只想着如何保持自己的排名，如何去赢得参加的每一项赛事。实际上我什么都没有得到，直到后来失去这个位置。我也曾一度感到非常空虚，找不到目标，但没过多久我发现了生命中其他的乐趣，世界第一对我来说已经没有诱惑力了。皮特在他六年的世界第一期间也曾付出了他全部的心血只为了一个目标：保持住这个位置，这是应当尊敬的，当他从这个位置上下来之后，我相信经过一个时期的怀疑和迷茫之后，他也会找到自己的快乐和幸福。”
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