2003年全国围棋乙级联赛(原全国围棋团体赛)将于4月在上海打响。当人们都把注意力集中在围甲联赛上时，乙级联赛赛场传来消息，今年的参赛队伍将有大幅度增加，从去年的17支增加到21支或22支，比赛可能将由原来的7轮增加至9轮。就连去年效力围甲深圳喜悦洋参队的韩国棋手曹薰铉九段也可能出现在赛场上。这意味着在乙级赛场上将出现水平不亚于围甲、甚至高于围甲的棋战，这不能不引起棋迷的注意。
联赛扩军在即
中国棋院围棋部最近的工作颇为繁忙，除了三星杯、农心杯和丰田杯三大赛事集中爆发，围甲联赛和乙级联赛的报名工作也已开始。负责联赛工作的饶兆麟老先生常常接到各种关于要求组队参赛、聘请外援的电话。他说，今年参赛的棋队增加了，除了一些老面孔外，不少地方开始把少年棋手组织起来，到联赛中锻炼。
围乙实行单循环赛制。去年围乙有17支参赛队，本来起码有16场比赛，但去年仅安排了7轮。今年的报名工作虽然要到2月底才结束，但参赛队已铁定超过20支，中国棋院也只考虑将比赛扩大到9轮。围棋部方面表示，他们尽量将比赛控制在20天以内。
控制规模好处多多。20天集中比赛，既可以减少参赛队的费用，又可以让更多腾不出时间来打联赛的外援棋手得以参赛。像曹薰铉九段去年只能以特邀海外棋手的身份参加4场深圳队的围甲比赛，今年他在4月间刚好没有国际国内比赛的安排，只等韩国棋院点头便能成行，全力备战围乙赛事。
另外，围乙只有4台比赛，凑够4名职业棋手即可报名。按照惯例，除了外援棋手，参加围乙的棋手多数不领对局费，这又为棋队省了一笔开销。难怪很多冲击围甲信心不足的小棋队都愿意来这里见见世面，锻炼队伍。按照学棋的惯例，小棋手练棋有时要向高段职业棋手交纳对局费。来围乙比赛不仅有工资发，还能与高手对弈，围乙无疑是天上掉下的馅饼。
打造个性品牌
围乙联赛之所以备受关注，还因为这里有很多善于打造自己品牌的棋队。
香港新世纪围棋队就是其中之一。2002年全国围棋乙级联赛中，该队只是临时聘请了杨士海八段、韩国的金承俊七段和中国台北的周俊勋一品参赛。事实证明，这几位棋手都是媒介的注意点。杨士海八段，是中国围棋界人人熟知的性格派棋手，其好胜心非常突出，甚至会在棋赛中拉着观战棋手细讲自己的巧妙构思。金承俊七段棋艺不算突出，但他去年找到了一位中国妻子，又被传媒好好炒作了一番。
日前，记者与香港队的领队何斌闲聊，何领队又透露了今年的大计。除了邀请曹薰铉九段，香港队还在密谋招募韩国的朴永训三段、赵汉乘六段以及日本的张栩七段。朴永训刚刚在农心杯上以4连胜的佳绩一鸣惊人；赵汉乘在韩国胜率榜上排列靠前，而且刚刚在国手战中与李昌镐交手；张栩七段则在日本国内胜率第一。这样强大的阵容出现在围乙，吸引眼球的意图昭然若揭。
浙江新湖队组建美女棋队一事也让人们耳目一新。这支棋队将由唐莉、毛佳君和韩国的河好珍以及另一位未最后确定的美女棋手组成。领队薛辉表示，组建该队的目的不在于冲击围甲，更多是出于宣传的考虑。为了宣传浙江新湖的品牌，他们还赞助中央电视台《纹枰论道》节目，让美女棋队的靓女们到中央电视台主持节目。
最后不得不提的是围乙新军贵州咳嗽停队。这支由邵炜刚、刘菁、王磊和邹俊杰等“清风四子”组成的棋队，在围甲转会市场上掀起轩然大波。单是当初转会，就已引起各方高度关注。再加上清风四子的“兄弟档”背景，使这支棋队颇具传奇色彩。
去年深圳喜悦洋参队未能成功引进有实力的内援，无奈降级。梁伟棠九段曾抱怨，全队除他以外没有本土棋手。最近记者与梁九段谈起此事，梁九段说，深圳队总结教训，最大的问题是没有自己的棋手。
为此，今年征战乙级联赛时深圳队将让15岁的小棋手王昊洋充当主将。另外，深圳队还引进了13岁的国少队队员郭明鑫，又招揽了应氏杯世界青少年比赛少年组冠军、12岁的周睿洋。这些小棋手平常在北京学棋，4月集中参加比赛，关系则归属深圳棋院。加上日本来主动请缨的大濑四段，深圳队组成了全新的阵容，并希望通过征战围乙联赛，铸造一支属于自己的队伍。(本报记者崔旭明)
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