第25届达喀尔拉力赛1日发车后，在欧洲进行了3个赛段比赛，相对于8552公里的总赛程，只有11公里特殊赛道的898公里比赛只是赛车和车手的热身活动。上周五晚间，车手和赛车被装运上船，从西班牙瓦伦西亚出发，经过36个小时的海上航行，穿越地中海抵达北非国家突尼斯的首府突尼斯市。从马赛经由纳博讷到西班牙的卡斯特利翁，最后在瓦伦西亚告别熟悉而迷人的欧洲气息，等待选手们的将是神秘而令人向往的非洲。14个赛段7642公里的赛程，其中包括5205公里特殊赛道、1个没有后勤支援的赛段和两个禁止使用GPS(全球定位系统 )的赛段，对于车手们来说，真正的比赛开始了。

　　难熬的一天两夜

　　在历时19天的比赛中，选手们只在1月13日有1天的休整时间，那时比赛已经进行到埃及境内。所以，在大多数人眼中，在地中海的两天一夜是难得的一段休息时间。然而，想到等待自己的是突尼斯、利比亚和埃及这3个北非国家的绵延沙漠和漫漫黄沙，加之巨轮在海上的颠簸，真正能安享这段时光的人少之又少。

　　上船之前，当被问到怎么打发在海上的无聊时光时，KTM车队的法国车手塞恩科特一脸无奈地用英语混杂着西班牙语说：“睡觉，除了睡觉还是睡觉。”当然，塞恩科特的回答并不代表所有人的想法，对于长年在各地征战的车手们来说，这36个小时可以让他们短暂地享受一下正常人的生活。重出江湖的维塔内就打算好好利用这段难得的时间，拥有4次达喀尔拉力赛夺冠的传奇经历，芬兰人有很多美妙的回忆想和大家分享。维塔内透露，在船上的时候，他将开始写一本类似自传的书，重点是回忆自己在赛车生涯初期的一些故事，该书将在英国出版发行。“我还带了几本书在船上看。”维塔内神情轻松地说，“一本是关于全球文明化的，一本是关于如何做一个好丈夫，另一本是关于怎样当一个好父亲，所以我有很多事情可以做。”

　　比赛从非洲开始

　　结束在欧洲3个赛段的比赛后，卡车、汽车和摩托车组有了最新的排名，但车手和车队之间的差距并不明显，尤其是各车手之间，时间上的差距是以可以忽略不计的“秒”来计算的。从进入非洲的比赛开始，面对沙漠、沙丘等艰难的比赛条件，车手的驾驶技术和赛车耐久力包括车队的协调支援能力将接受真正考验，差距将会逐渐被拉到分钟甚至更多。

　　“这不是欧洲拉力赛而是非洲拉力赛，所以达喀尔拉力赛从现在开始。”抵达非洲后，1997年的冠军得主、日本车手小冢渐次郎说出了自己的心得。

　　在欧洲的3个赛段比赛结束，采取谨慎策略的小冢渐次郎暂时排在第10位，而排在汽车组首位的是卫冕冠军增岗浩(前译为增岗宏)的队友、法国人皮特汉塞尔。增岗浩的开局还算不错，他只落后29秒紧追皮特汉塞尔。和赛前预计的一样，摩托车组是KTM车队的天下，前3个赛段比赛结束后，他们的车手塞恩科特、考克斯和迪斯普莱斯垄断了排名榜的前3位。值得一提的是，在汽车组和摩托组各有一位表现出色的南非选手，他们是维里尔斯和考克斯，欧洲境内的比赛结束后，他们分别排名各自组别的第3位和第2位。进入非洲以后，也许地缘优势能让两位南非选手渐入佳境。考克斯就对自己在第一阶段的排名颇为得意：“每年我都在欧洲的比赛结束后落后其他人，但这没有什么，一切从非洲开始。”摩托车组的卫冕冠军梅奥尼也表达了类似的观点：“我和我的赛车都更喜欢非洲，在这里我们会亮出最后的底牌。”而在汽车组，前3个赛段比赛结束后，约翰内斯·迪·罗伊暂时以38秒领先儿子杰拉德斯，排在首位。

　　达喀尔拉力赛在非洲境内共有14个特殊赛段，其中突尼斯和利比亚境内各3个、埃及境内6个。第4赛段比赛也是非洲境内的第一个赛段，起点是突尼斯首府突尼斯市，终点是托泽尔，全长463公里，其中25公里的特殊赛段是剩下14站比赛中最短的。(喻涛)