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(2002年11月22日星期五，马来西亚沙巴)与艾科挑战赛和莱德赛齐名的全球主要越野赛事之一——国际越野挑战赛将于明天在风景如画、地理条件丰富的马来西亚婆罗洲的沙巴郊外正式展开鏖战。2002年国际越野挑战赛共有25支队伍参赛，参赛队包括许多世界精英级越野强队，如“高科技队”(即2001年赛事的冠军队南半球队)，长跑健将“诺基亚探险队”，以及其他越野好手“GoLite队”和“Tenson探险队”等。在原始的自然地貌中，4天丰富而新颖的赛程将使参赛选手感受到越野赛事的新挑战、经历追求体育真谛的全新个人体验。
今年的国际越野挑战赛中唯一一支由中国队员组成的队伍——27号中国队面对记者的采访表现出了强烈的求胜欲望，曾经参加过4届国际越野挑战赛的周磊作为中国队的队长表示：考虑到其他队伍的水平也在不断提高，中国队今年要争取进入前14名。周磊还对队中唯一的女队员李冰花表示出了很大的信心，据他介绍，李冰花是中国顶尖的中长跑运动员，将在很多赛段表现出不逊于男选手的强劲实力。其他两名中国队的队员分别是去年七星二队的队员魏军和日高探险队的马滔。
国际越野挑战赛自1997年开始举办，一直在中国西部雄奇的湖光山色中举行，今年的“国际越野挑战赛”不仅在举行地点和风光特点上有了变化，在赛事安排上也作了一些调整，包括在六年的比赛历史中首次增加了“序幕”环节。
今天下午3时，2002年国际越野挑战赛的序幕部分在山清水秀的沙巴海滩展开。在气氛热烈的开赛仪式后，参赛的25支队伍通过抽签分成了7个组，4支队伍为一组，在海湾中同划一条龙舟与其他组展开竞赛，龙舟竞赛的结果将决定至关重要的首日比赛的出发顺序，但龙舟竞赛的成绩差距将不被计入“国际越野挑战赛”最终的总成绩。
虽然参赛各队都是由国际越野好手组成，但显然对十几人同划的龙舟不太习惯，因此7条龙舟出发没多久，就有3条纠缠到了一起，情急之下还有一名队员掉进了水中，各队手忙脚乱的样子引得现场观众一片笑声。但选手们不愧都是体育行家，很快就适应了龙舟，先后调整龙舟快速冲向了终点。最终2号队伍“诺基亚探险队”和17号、23号、24号队伍的龙舟第一个冲线，赢得了第一天出发时的领先排位。
为使每支龙舟上的人数相等，赛事组委会组织了三支“特别队伍”与卫冕的1号队伍“高科技队”同船比赛，这三支“特别队伍”中，一支由曾经在国际各大越野赛中叱咤风云的前越野高手组成(包括本次赛事的技术总监约翰•霍华德)，一支由马来西亚当地的赛事组委会的人员组成，还有一支由赛事组织者国际管理集团的人员组成。这支“越野联队”虽然刚出发时落在最后，但他们很快找到了划龙舟的窍门，迎头赶上了其他龙舟，表现出不俗的实力。
虽然今年赛事的地点和形式都有所改变，但“国际越野挑战赛”所具有的挑战性和连续4天在自然环境中展开激烈竞争的特点依然未变。2002年“国际越野挑战赛”赛道总监伊恩•亚当斯在评价新赛道时表示：“在沙巴举行越野赛事是十分理想的，它提供的地理环境对于参赛队伍的耐力和意志力都是严峻的考验，同时又有令人精神振奋的自然美景。”
新赛道对于许多已经习惯了中国比赛环境的选手而言是一种崭新而独特的挑战，比赛地点的改变提供了比赛项目和越野技能的全新组合，能够最大限度地激发运动员的潜能。马来西亚赛事最显著的赛道变化是增加了更多的水上竞赛元素，并在国际越野挑战赛历史上首次安排了海上项目。
无论地点怎样变化，赛事内在的挑战性始终不变。第一天的比赛被称作“阳光下的小岛”，包括近64公里的双人划艇、丛林越野跑、悬崖穿越、海滩越野跑和水陆联合穿越沙巴的许多无人小岛。在登陆后，还要进行第二阶段的丛林越野跑和直排旱冰/山地车越野跑组合赛项才能到达终点。
称作“征服丛林”的第二天的比赛赛道长77公里，包括丛林越野跑，泥路山地车、越野跑和团队划船竞赛，最后选手还要完成越野跑、山地车/越野跑交替赛以及两项越野技能，最后以双人划艇冲刺结束。
第三天比赛的名字“天堂中的另一天”可谓“名不符实”，在74公里长的沙巴海岸上，选手要跑步穿过密集的丛林和攀登陡峭的山峰，还要进行双人划艇和越野技能的比赛。
第四天“疯狂山岭”的比赛，76公里的赛程由爬升1800米的越野跑开始，接着从岩壁速降，再骑上山地车高速冲下山岭，最后换成双人划艇水上冲刺。
关于国际越野挑战赛
国际越野挑战赛是一项分赛段越野赛事，包括越野跑、山地车、双人划艇、团队划船、直排旱冰、越野技能和山地车/赛跑交替赛7个赛项，比赛历时4天，完成4天比赛累计用时最短的队伍获胜，比赛总奖金为200,000美元。
在短短5年中，国际越野挑战赛已成为了世界最顶级的三个越野赛事之一，与莱德赛和艾科挑战赛齐名。这一成功可以部分归功于5年来举行赛事的独特的地点，中国丰富的地形地貌给世界顶级越野选手提供了无穷的运动灵感和难忘的运动经历，吸引他们一年年不断报名参赛。
2002年是国际越野挑战赛的第六年，赛事将在充满新意和挑战的马来西亚婆罗洲的沙巴海岸举行，这里给各国选手提供了另一个富有异国情调的比赛地点，他们将经历另一种令人兴奋的激烈竞赛。
国际越野挑战赛融合了美妙的风光和超越极限的挑战，吸引了来自全球的越野好手。前几届国际越野挑战赛的冠军队伍分别是美国的SCAR队(1997年)，芬兰的基地精神队(1998年)和诺基亚探险队(1999–2000年)，以及澳大利亚的南半球队(2001年)。
2002年国际越野挑战赛由群策业务推广(亚洲)有限公司主办，国际管理集团负责管理，比赛得到了沙巴旅游推广公司以及Sri Pelancongan Sabah Sdn. Bhd.的大力支持，由日本烟草株式会社、Maserati、Suunto、马来西亚航空公司、Power Bar、New Straits Times、Equinox、Spritzer、Nexus Resort Karambunai、720 Eye Armour鼎力赞助。
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