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新华社记者肖春飞杨明
2002上海网球大师杯赛成了全世界网球迷的“黄金周”，在上海新国际博览中心的大师杯赛场内外，各种肤色、各种语言的观众熙熙攘攘。中国球迷当然“近水楼台先得月”，三五成群或包车、或坐飞机从全国各地蜂涌而至。
新华社记者在观众中见到从西部城市贵阳赶来上海看球的邓晓力、邓海琪父子。他们这次来上海花费近万元，但认为很值得。邓晓力说：“现在生活水平提高了，我们每年花在打网球上的费用差不多上万元。”中国观众对网球的热爱与熟悉，令国际网联主席贝蒂难以置信。他说：“说实话，我原来以为中国人不懂网球，没想到，赛场上的上万名观众都很内行。这么多中国人喜欢网球非常出乎我的意料。”
上海市体育局局长金国祥认为，上海举办世界最高水平的网球大师杯赛，一个重要原因就是“展示中国人的文明形象、展示中国人的生活水准”。事实上，上海能够在申办大师杯赛的角逐中全票当选，也证明了高度商业化、专业化运作的国际职业网球选手联合会对中国、对上海的肯定：有足够消费、欣赏能力的观众，能让著名广告客户和赞助商放心的潜在市场，以及一个稳定、繁荣的社会大环境。
金国祥说：“有些外国人并不了解现在的中国，他们脑海中的中国人还是从电影里看到的那个样子：戴着瓜皮帽，脑袋后拖着一根辫子，见到网球，像见到天外来物。”他说：“现在打网球在中国根本不是什么希罕事，白领打得起，蓝领也打得起。上海现在的绝大多数网球爱好者是基层老百姓。”
很少有一项体育运动像网球这样，记录着中国发展变迁的轨迹：清末侵华英军将其带入，传教士将其推广，很长一段时间是“洋人”在遥远的东方排遣寂寞的游戏；此后又成为达官贵人的消遣。新中国成立后，网球是运动员的专利；改革开放后，网球成为高收入者的新宠；上个世纪九十年代后，网球已褪下“贵族运动”的外衣，走入寻常百姓家。
“十多年前我上大学时，广州除了天河体育场几个地方外，根本找不到打网球的地方，”周末从广州坐飞机来上海看比赛的陈日东回忆说。当年，他在泥地、水泥地甚至在篮球场上都打过网球，不过，现在广州的网球场到处都是了。
网球运动的格调一直很时尚，健身、社交功能兼而有之。这也是越来越多过上小康生活的中国人选择网球的原因--无论是在经济发达的大城市和东部地区，还是在经济尚欠发达的西部地区。
上海市副市长姜斯宪表示，上海花大钱办大师杯赛，值！他说的“值”，除了大师杯赛能有效展示上海形象外，还有一个重要作用就是引入一流赛事，拓宽市民视野、提高生活品位与生活质量。
上海现有800多块网球场，仍供不应求。民间网球俱乐部、业余比赛也层出不穷。这与上海多年来举办喜力杯网球公开赛密不可分。金国祥认为，网球大师杯赛将极大推动上海的全民健身运动，网球人口将猛增，网球与其他体育项目一起，已成为上海城市文化中的重要内容。健康生活是小康社会的重要标准。2001年，上海市民平均期望寿命为79·７岁，比1989年提高了4·７岁，达到世界最发达国家的平均水平。党的十六大提出了全面建设小康社会，中国会有越来越多的地区达到、超过这个水平。
上海网球大师杯赛今天结束了，但它能长时间推动网球这项昔日的“贵族”项目在中国迅速地普及。人们蓦然发现，这越来越热的小小网球，恰恰可以成为中国人走向小康生活的一个形象的标志。
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