2000年6月，波波夫在俄罗斯全国锦标赛上刷新男子50米自由泳世界纪录，可4个月后，被认为不可战胜的波波夫在悉尼连失50米和100米的奥运金牌，没有人能接受这位自由泳之王在50米决赛中仅排名第五的结果。天才的波波夫似乎总是遇到命运的捉弄，在与命运的周旋舞蹈中，波波夫完成了属于他的传奇。

　　1991年，19岁的波波夫在欧锦赛上崭露头角，他在那次比赛中包揽了50米和100米自由泳的金牌。1992年，当人们期待巴塞罗那的“波波夫狂飙”时，一场车祸几乎让他错过了人生的第一个转折点。可他最终奇迹般地出现在巴塞罗那奥林匹克中心游泳场，奇迹般地从强大的比昂迪手中夺走两枚金牌，开始了在世界泳坛中一个人的舞蹈。1996年，带着两枚奥运金牌回到家乡的波波夫被一个歇斯底里的小贩用西瓜刀捅伤。

　　再强大的王者也无法匹敌时间巨人，时光是那么的喜新厌旧，它总是眷顾年轻人。在2000年的欧洲锦标赛上，荷兰人霍根班德击败了波波夫，失败后的波波夫在更衣室里默默流泪，可他在20分钟后的新闻发布会上选择了用微笑面对整个世界：“冠军不可能永远属于我一个人，我现在的任务是创造历史。”这不是对失利的解释，而是对未来的挑战。波波夫觉得自己还行，31岁的他甚至希望游到2004年雅典奥运会。可他的春天已经结束了。因为患感冒引发咽炎，波波夫无缘2001年世锦赛。这次，他又输给了时间。

　　波波夫见证了俄罗斯泳坛的昌盛和衰亡，自1993年起，这位俄罗斯最出名的游泳选手不得不选择把家安在澳大利亚体育学院简陋的学生宿舍中。让他心酸的是俄罗斯游泳界对他的轻视，他不得不常年离开心爱的家乡，俄罗斯也缺乏合理的训练体系，为了保持状态，波波夫一直在澳大利亚参加训练。波波夫一直为自己替俄罗斯夺得的4枚奥运金牌而骄傲，他认为这是一辈子的荣耀。“现在，游泳被太多物质的东西左右着，我常常这样问自己，竞技运动是不是已经背离它原来的意义了？”波波夫经常这样问自己。(程曦）

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