中国象棋拥有几千万的人口，却不如围棋、国际象棋一样能在全世界引起广泛关注。据有关专家分析，原因就在于中国人的中国象棋水平太高，缺乏国际对抗。同时也少有高奖金的比赛，难以吸引人们的眼光。2001年，这种情况有所改变。英国智力运动网络公司和中国棋院签订5年协议办BGN世界象棋挑战赛，设立了冠军10万美元的高额奖金。最后广东棋手许银川卷走了10万美元，轰动一时。

　　2000年，中国棋院制定了全国个人赛与BGN挑战赛相挂钩的规定，一方面吸引更多特级大师和其他棋手参与竞争，一方面也依托BGN的巨额奖金。这大大增加了今年全国个人赛的魅力，也点燃了棋手们的斗志，赵国荣、许银川、胡荣华、于幼华、吕钦、刘殿中、陶汉明等等高手纷纷入局。

　　除了BGN象棋挑战赛，“银荔杯”象棋争霸赛也对参赛棋手及赛制进行了重大改革，大幅度提高了比赛奖金。男子冠军将获得12万元人民币的奖金，亚军为5万元；女子冠军为4万元，亚军2万元。而赛制也由原来的全国冠军获得者参赛改为全国个人赛前8名参加。

　　这两项赛事的改革昭示着，中国象棋已在市场化和职业化的进程中迈出了第一步。随着赛制改革，象棋界多年来“后继无人”的问题也有望得到解决，国内棋界涌现出了聂铁文、洪智等一批新面孔。同时在今年的第7届象棋世锦赛上，越来越多的外国选手参加了角逐。照这一趋势发展，兴许在明年或后年，BGN世界象棋挑战赛就会成为名副其实的国际比赛，不会再由中国棋手唱“独角戏”了。

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