在周二开始的美国职棒大联盟国联季后赛中，亚利桑那响尾蛇将主场迎战圣路易红雀，而亚特兰大勇士要客场挑战休士顿太空人。这是直到2001常规赛季的最後一天才确定下来的对阵形势。

　　太空人在周日以9-2击溃红雀，两支队伍的战绩均为93胜69负，但是由于太空人在两队间的对战成绩占优势，从而夺走中央区冠军。

　　“我们在过去两周表现不佳，但今天非常棒，”太空人总教练迪尔克(Larry Dierker)在本队周日于圣路易取得关键胜利後说。

　　红雀在赛季後半段的表现令人刮目相看，他们在全明星休赛後取得50胜26负的战绩，在最近22场比赛则是17胜5负，但由于这场令人失望的失利，他们只得持外卡进入季後赛，客场挑战响尾蛇。

　　“我们曾下定决心要赢下今天这场比赛，因此输掉比赛心情很不好受。”红雀总教练拉鲁萨(Tony La Russa)在本队输掉了常规赛季告别战後说。

　　红雀现在必须尽快振作起来，准备马上就要进行的对响尾蛇之役，面对该队席林(Curt Schilling)和兰迪强生(Randy Johnson)两大最强的先发投手。

　　当今赛扬奖得主兰迪强生战绩为21胜6负，自责分率2.49，有372次三振。

　　将在季後赛首场先发的席林战绩是22胜6负，自责分率2.98，有293次三振，完投六场比赛，并以主投256-2/3局领先大联盟。

　　在周二的季後赛首战中，红雀将派上本队同样也取得了22场胜利的右投莫瑞斯(Matt Morris)(22胜8负)对抗席林。

　　面对兰迪强生，红雀将派出伍迪威廉斯(Woody Williams)与之对抗。後者在与圣地牙哥教士的交易中来到红雀之後，取得7胜1负的战绩，自责分率为2.28。

　　响尾蛇(92胜70负)以强劲的赛季末表现抵挡住庞兹(Barry Bonds)和旧金山巨人，夺下西区冠军。他们在输掉最後两场之前，九场比赛中取得八胜，得以在分区中称王。

　　“我们是两支在赛季末表现出色的球队，也是两支旗鼓相当的球队。这将是一场艰苦的考验，”响尾蛇一垒手马克葛瑞斯(Mark Grace)说。“每一个投球和每一次打击都很重要。”

　　响尾蛇将依靠左外野手路易斯冈萨雷兹(Luis Gonzalez)来贡献重要的打击。他以57支全垒打结束了表现出色的赛季。路易斯冈萨雷兹的打击率为.325，贡献142分打点和100多支垒安打，总共上419个垒。

　　红雀的进攻主力包括五名打击率在.300以上的打者。其中最突出的有∶打击率为.329的年度最佳新秀热门选手皮若尔(Albert Pujols)，贡献37支全垒打和130分打点；打击率为.323的德鲁(J.D. Drew)，贡献27支全垒打；打击率为.304的艾德蒙(Jim Edmonds)，贡献30支全垒打和110分打点。

　　前全垒打之王马奎尔(Mark McGwire)在这个为伤所困的赛季中轰出了29支全垒打，但打击率只有.187，还被三振118次。

　　太空人在常规赛季末一度兵败如山倒，九场比赛八度失利，但一场及时的胜利使他们避开了响尾蛇，并获得在其有利于打者的恩伦球场(Enron Field)揭开季後赛战幕的权力。

　　太空人的对手亚特兰大勇士虽然是1990年(88胜74负)来首次未能达到90胜，却仍连续第10次夺取东区冠军。

　　勇士还成为大联盟史上首支在主场输多赢少的分区冠军，他们在特纳球场(Turner Field)的战绩是40胜41负。

　　虽然勇士的战绩并不值得夸耀，但该队将在首场比赛中先发的王牌投手，老将马道斯(Greg Maddux)称他“很高兴能在季後赛中出场。”

　　在1997和1999年季後赛中遭勇士淘汰的太空队成员巴格瓦(Jeff Bagwell)并没有直接说，他们更高兴遇到勇士而不是拥有当红投手组合的响尾蛇。

　　“我不知道我们是否非常渴望遇到勇士，”巴格瓦说到。“但是我们渴望再次进入季後赛，并看看我们这次是否能够有所作为。”

　　太空人将在季後赛首场比赛派上维德米勒(Wade Miller)(16胜8负)担任投手，对抗马道斯(17胜11负)。穆利奇(Dave Mlicki)(7胜3负)将在第二场中对抗另一位勇士老将葛拉文(Tom Glavine)(16胜7负)。

　　太空人在季後赛中遣上一支经验丰富的队伍，艾劳(Moises Alou)和柏克曼(Lance Berkman)均以.331的打击率位列联盟前五位，长期效力太空人的巴格瓦(39支全垒打)和毕吉欧(Craig Biggio)(打击率.292)都恨不得为过去在季后赛负于勇士报一箭之仇。

　　由于脚踝受伤，勇士先发捕手哈维罗裴兹(Javy Lopez)将缺阵大部分季後赛。勇士将依靠三垒手奇柏琼斯(Chipper Jones)与外野手布莱恩乔丹(Brian Jordan)和安德鲁琼斯(Andruw Jones)提供进攻火力。

　　奇柏琼斯打击率为.330，贡献38支全垒打和102分打点。布莱恩乔丹的打击率为.295，有25支全垒打和97分打点。安德鲁琼斯则贡献了34支全垒打和104分打点。

　　仗着上述三人本赛季的辉煌战绩，勇士并不担心在休士顿开始季後赛。

　　“我们在客场要比在主场的表现更好，”马道斯说。(罗杰)

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