在9月27日结束的日本第27期天元战挑战者决定战上，羽根直树八段执黑1目半战胜了秋山次郎七段，获得了向柳时薰天元挑战的资格。羽根直树、山下敬吾和高尾绅路并称日本棋坛“青年三羽鸟”，但山下敬吾不仅达成新人王四连霸，去年还夺得了一届小棋圣，并且他还多次代表日本参加各项国际大赛。而高尾绅路则曾经获得过NEC俊英战冠军以及全日本快棋赛冠军。而24岁的羽根直树此次夺得日本七大棋战之一的天元战挑战权，总算未辱“三羽鸟”的名声。

　　其实早在1999年10月，羽根直树就杀进了第25期名人战循环圈。去年的名人战七番棋大战，虽然依田纪基以4比0击败赵治勋夺得了名人——这当然归功于其实力。但因为羽根直树在循环圈最后一轮力阻王铭琬，使依田获得了和王铭琬加赛的机会，从而夺得挑战权并最终得以登上名人宝座。

　　羽根直树当然希望能获得七大棋战之一的冠军。但是，这点丝毫不能使他满足。令他忧心的是，现在日本围棋对韩国围棋早已经处于了下风，日本围棋在国际赛场已经持续低迷了很长一段时间。重新找回围棋大国的自信，羽根直树认为这是最高兴的事。横亘在羽根等新生代面前的是一帮韩国新锐。羽根等日本新生代曾数度和韩国年轻棋手举行过对抗赛，他认为“就对局质量而言，日本年轻棋手并不差”，但他认为“日本年轻棋手目前最缺少的是国际大赛的机会”。在日本，只有头衔持有者或国内的比赛奖金居前几位，才有资格参加国际比赛。因此，这次对柳时薰天元的五番棋大战，对羽根直树的重要性不言而喻。假如夺得天元并获得国际比赛的机会，羽根表示“参加国际比赛责任重大，若出场就要拼死一战”。

　　羽根直树的父亲是曾获得过王座的羽根泰正九段，羽根泰正曾在1988年的第四届中日围棋擂台赛终结十一连胜的中方擂主聂卫平而声名大振，那时羽根直树还是个孩子，日本围棋界对小羽根也寄予了厚望。1991年，15岁的羽根直树终于成了一名职业棋手。超越父亲的压力使他几乎喘不过气来，对此他表示“围棋千古无同局，每个人的风格是不同的。我和父亲的棋风完全不同，父亲是直线作战一着定输赢的棋风，至于我的话……，大概属于计算型的吧。但是，我还是从父亲那里学到了不少东西。我要像父亲那样挽救日本围棋”。

　　羽根直树已于1999年底结婚，其夫人羽根喜克子是名职业初段。羽根本人的业余爱好是推理小说。

　　撰稿／李志刚

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