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第五届中韩天元战目前正在上海燃起战火，中国天元是已经五连霸的常昊九段，韩国天元则是18岁的李世石三段。
初次亮相
七年前，首届三星杯世界赛在韩国开幕。开幕式上有一项从未有过的程序就是由曹薰 铉和一位11岁的少年下一盘让先的表演快棋。
当时曹薰铉刚被韩国棋界封为“世界第一”(因为他的世界冠军最多)，而那位11岁的少年却长得瘦小。所以与会者都怀疑。曹薰铉仅仅只是让先，那位少年是不是他的对手？
但这种怀疑很快就化解了。这位少年面对“围棋皇帝”曹薰铉，下得有板有眼，局面一直占据主动。在中盘攻防战中，少年的着法锐利，妙着连发，直追得曹薰铉只有招架之功，并无还手之力。不由得使大家对此少年暗暗称赞，心里称奇。最后，由于那位少年的官子水平还欠火候，才被曹薰铉险胜了一目棋。
这位少年便是今天的李世石。他的初次亮相之所以引起世界的惊讶，是因为当时在中国。11岁的棋童至少要被一流棋手让二子，而对日本11岁少年来讲则更是望尘莫及，他们的初入段棋手年龄都在十五六岁，而当时的《棋道》杂志正在举行他们与九段让二子的比赛。
天才少年
有“神童”之称的中国棋手罗洗河在韩国知名度极高，其中最直接的原因就是在三星杯世界赛预选中与李世石有一战。
当时14岁的李世石第一次参加世界赛，并且第一轮比赛还轻松地赢了一个日本的七段。第二轮与中国棋手罗洗河相遇，对李世石期望甚高的韩国媒体便开始渲染这场比赛。有一家报纸最引人注目的标题就是：“韩国天才少年对昔日中国神童”。
殊不料这场比赛罗洗河以快对快，两个人噼噼啪啪，只用了两个小时，罗洗河便在上午轻松击败了李世石。这下让本来准备大大炒作一番的媒体大为沮丧。但罗洗河却因此名扬韩国，甚至连罗洗河的外号叫“小猪”，韩国女学生都津津乐道。
有了此次的教训，韩国媒体便不敢再大肆吹捧李世石。尽管在以后的几年里，李世石虽然成绩不错，但也没有获得过任何比赛的头衔，也极少有机会参加国际大赛，所以李世石似乎在韩国棋界里“平庸”了。
一飞冲天
去年是17岁的李世石“一飞冲天”“名噪韩国”的一年。
在去年的一年里，他的连胜纪录是32胜，在几乎整整半年时间里他没有输过一盘棋，他的称谓“不败少年”也由此而产生。在去年11月的统计里，他的总成绩已达到68胜16败，也就是说，韩国每年评选的连胜奖和最多胜利奖已提前非他莫属了。
在去年的最后一个月里，李世石的成绩达到了他可能达到的顶峰。他在天元战中击败曾淘汰李昌镐的芮乃伟进入决赛，在12月的决赛中，他以3比1战胜柳才馨，获得了他棋艺生涯中第一个桂冠。与此同时，他还夺取了向著名棋手刘昌赫九段进行五番棋的争斗机会。也是在12月里，他在1比2落后的情况下连扳两局，锦上添花地再添一项桂冠。
在世界比赛中，李世石在12月的LG世界棋王赛四强中战胜中国的周鹤洋八段，首次获得了世界大赛的决赛权。
正是由于李世石以上种种的卓越表现，韩国媒体在评选2000年韩国最佳棋手时，以14票对10票的差距淘汰了李昌镐，成为上世纪最后一年的韩国最佳棋手。而这个荣誉李昌镐已经保持连续六年了。
名扬天下
今年3月李世石和李昌镐争夺LG世界棋王时，大家都觉得以目前的水平论，李世石冲击李昌镐尚欠火候。
五番棋胜负第一局李昌镐猜先执黑。结果执白的李世石下得积极主动，仅129手就活活擒住了黑棋的一条大龙，轻松取得了首战的胜利。一时韩国媒体开始兴奋了。绝大多数报纸都在第一时间报道了李世石战胜李昌镐的消息和评论。就连一向与《朝鲜日报》不和的《东亚日报》也抢先在第一时间报道了这一消息，并发表评论希望韩国再涌现一个像李昌镐这样的顶尖人物。
隔一日再战第二局，李世石越战越勇，而李昌镐却没有从第一局失败的阴影中走出，结果李世石再度中盘完胜李昌镐。
一个初次登上世界棋坛的少年，竟对天下第一人李昌镐连下两城，而且从内容上也无懈可击，韩国媒体立刻沸腾了，他们几乎都为李世石大唱赞歌。一时李世石成了韩国比总统出镜率还高的名人。媒体希望李世石超越李昌镐的用意明明白白地流露于字里行间。
由于LG棋王赛后三局比赛要隔两个月再进行，这两个月便成了李世石扬名世界，也是命运开始变化的转折点。
结果，李世石在关键的第三局中好局痛失。最后又连败两局，终以2比3含泪痛失冠军。
低调出征
韩国媒体已经两次炒作李世石。但两次均告失败。因此本次天元赛李世石挑战中国的常昊，韩方的舆论表现得相当低调。
韩方团长在本次日韩天元战开幕式上的发言说，无论从棋艺、经验、声望上李世石均比常昊要稍逊一筹，因此本次比赛韩方将是一场苦战，李世石本来傲气十足，但本次开幕式上发言也十分低调。不但自言在棋艺上不如常昊、还表示要在本次天元赛上向常昊好好学习几招。
在星期一李世石输给常昊第一局后，韩国记者酒后吐真言说：“幸好韩国媒体低调处理本届比赛，否则如李世石再输一局，韩国媒体又栽了。”本报特约记者曹志林
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