2001年或许是中国男子冰球的一个机遇年，4月12日这支队伍已经出征前往斯洛文尼亚首都卢布尔亚那，进行他们的第一场重大战役；世界锦标赛(I组)的保组战。

　　4月15日—21日举行的世界锦标赛(I组)就是过去的B组锦标赛。在过去的20年里，中国男冰曾经数次从C组晋级B组，但从未在B组站稳过脚跟，而这一次的希望差不多是最大的。或许正是因为这个“诱惑”，中央电视台破例派出了专门的转播组，将转播中国队的全部5场比赛，其中两场还是现场直播。去年在北京举行世界G组锦标赛时，中央电视台考虑到收视率的因素，也不过转播了5场比赛，这回堪称让冰球“受宠若惊”。

　　参加今年世界锦标赛(I组)的12支队伍将分成A、B组，每组的第一名升入世锦赛即过去的A组，最后一名落入世界锦标赛(II组)即过去的C组。以去年C组亚军身份晋级参战的中国队，其同组的5个对手大致可以分为三个档次：去年世界C组季军克罗地亚队实力略逊于中国队，是中国队拿分的重点对象，甚至可以说保组成败在此一举；斯洛文尼亚和爱沙尼亚队是B组中的老臣，实力强于中国队，中国队的策略只能是硬拼加巧取，取胜希望寄托在对手临场发挥的不力上，自然这很困难；刚从A组掉下来的哈萨克斯坦队和B组强队英国队基本上不会给中国队机会，像哈萨克斯坦队曾有过狂灌中国队20多个球的经历。

　　中国队的22名队员来自国内仅有的三支队伍--哈尔滨、齐齐哈尔和佳木斯队。今年2月5日开始集训，并于2月23日—3月13日到芬兰和捷克进行了训练，在10场比赛中取得了4胜2平4负的成绩，这也成了中国队此次出征前最重要的热身。

　　这几年在国内冰球生存大环境日益变化，只剩下可怜的三支队伍的形势下，国家队希望尚存，主要因为球队拥有一位好教练--目前担任哈尔滨市体工队副队长的王金刚。去年率队打完C组锦标赛后，身心俱疲的王金刚曾极力卸下教鞭，但无奈再没有人能够擎起这面大旗，他只好重新归队。吸引他的除了保住B组很有希望，就是今年冲击A组也有一线机会，因为今年9月将举行由中、日、韩三支队伍参战的远东冰球锦标赛，按国际冰联的规定，冠军球队将直升A组。以往韩国队基本上不是中国队的对手，B组球队日本队近来又处于新老交替阶段，中国队确实有成为乱世英雄的机会，哪怕是到A组“见光死”，也是一次了不起的突破。国内冰球队伍萎缩的现状暂时还无法遏制，中国男冰就只剩下在世界大赛中玩命争取佳绩的一条出路，来维持自己目前艰难的生存状态。从这个意义来说，这一次出征是轻松不得的。王东旭