“时代不同了，男女都一样”。话虽这么说，可李晓东却仍有点意外。在接到任命之前，他从没想到过，在男队执教24年之后，自己会到国家女队走马上任，而且是担起了女队教研组组长的重任。

　　当运动员时，李晓东并没有大红大紫；但作为一个教练员，他却可谓战功卓著。从1976年24岁起，他就在北京队开始了执教生涯，带出了滕义、杨玉华等名将。1988年，36岁的李晓东走进了体育馆路2号训练局大院，先任国青队主教练，紧接着又进入国家一队，带出了王涛、吕林、闫森、王励勤等著名选手。12年一个轮回，在李晓东身上奇异地重复着。每一个台阶，都意味着新的起点。

　　李晓东不修边幅。乱蓬蓬的头发，洗得掉了色的T恤，让他看起来颇有点艺术家的派头。他也确实有点艺术细胞。严肃的古典音乐，别人听得昏昏欲睡，他却津津有味。“靡靡之音”的流行歌曲，李晓东全不稀罕，他喜欢的是阳春白雪的歌剧。每当有机会露一嗓子，李晓东会毫不客气地给你来一段《我的太阳》。那声音只有两个字可以形容：震撼。他在队里也因此得了个外号——帕瓦罗蒂。

　　李晓东是个实干家，当教练，当得勤勤恳恳。王励勤在队里是最肯练的队员，李晓东也就成了“练”得最多的教练。几年如一日。在训练时间结束后，总能看到这一师一徒挥汗练球的场景。如今，王励勤已成为奥运会男双冠军，这其中李晓东付出了多少心血，实在是外人所难想像。

　　与李晓东嘹亮的歌喉相比，说起工作，他却颇为低调，言语中露出几分谨慎与沉稳：“在男队执教了24年，从没想到会来女队。这是领导对我的信任。但说实话，我心里没多少底，压力也很大。这几年，中国女队在世界大赛上成绩一直不错，几乎从没丢过牌。现在，接力棒到了我手里，这是一次新的挑战。自从国际乒联改用大球以来，在女子乒坛，身大力不亏的欧洲选手显示出上升趋势。我们只有加快女队男子化进程，才能确保中国队的领先优势。但这一切还只能在实践中逐渐摸索。对我来说，还有一点非常关键。那就是女队员和男队员的心理完全不同。许多在男队适用的办法，到女队却不灵了。女孩子有什么问题放在心里面，交流起来比较困难。而我带男队员时间比较长，在这点上，一时有点难以适应。初到女队，我只有尽快熟悉情况，制定出切实可行的训练计划，踏踏实实做些工作。”叶楠