2001年1月1日清晨6点，法国巴黎埃菲尔铁塔下的战神广场，在雨幕和寒风中，一声枪响，“世界上最艰苦的汽车拉力赛”--第23届巴黎-达喀尔汽车和摩托车拉力赛拉开帷幕。来自27个国家的134名摩托车、114名汽车和34名卡车运动员出席，开始漫漫征程，这既标志着21世纪和人类新千年的到来，也开始了向自然、金钱乃至恐怖主义的挑战。挑战极限

　　本届巴黎-达喀尔汽车和摩托车拉力赛共设20个赛段，全程10739公里，途经法国、西班牙、摩洛哥、毛里塔尼亚、马里和塞内加尔6个国家，于1月21日抵达终点--塞内加尔首都达喀尔。

　　第一赛段为巴黎至法国西部边境城市纳博纳，赛程916公里。2日进入西班牙境内，以后陆续于4日、8日、17日和18日分别进入其他各国。大约从1月5日起，比赛将陆续进入浩瀚无边和气候变化无常的撒哈拉大沙漠，各国运动员将向大自然挑战，接受困难和意志的考验。

　　为保证本届大赛顺利进行，组织者租用了飞机17架、直升机8架、旅行车23辆、大型卡车11部等为赛事服务。其中，1架直升机专为摄影记者使用，2架直升机为文字记者使用，4架直升机和5辆汽车为电视记者专用。此外，他们还为各种车辆准备燃油200万升，为运动员携带各类食品150吨，其中包括每天供应的饮水5吨，随车队出发的工作人员达1100多人，其中电视记者140多人，文字和摄影记者100多人，医生37名。抵制金钱和恐怖主义

　　比赛进行到1月2日就碰到了麻烦。摩托车第一赛段的冠军是西班牙人洛马，但在第二赛段开始前，据赛事老板阿里奥尔说，西班牙摩托车协会向他提出了经济要求，所以摩托车拉力赛第三赛段可能会被取消。

　　“经济上的要求完全不能接受。我们愿意付出我们应付的那部分，但不会付出额外的金钱。摩托车手将代表我们提出要求，但不是强制性的，而是向公众表达自己的意见。”阿里奥尔态度很强硬。连洛马也没有站在西班牙的立场上。他抨击说：“这主要是西班牙的问题，他们将个人问题与体育比赛掺和到一起。作为短期行为，这并不会对我们有很大影响，但对西班牙公众来说这将是非常遗憾的。”

　　第二赛段的开赛地点是拉斯托尔，在法国南部的纳尔博内附近，原计划于3日横穿西班牙进入摩洛哥。如果西班牙赛段被取消，汽车和卡车赛也只能在6公里长的卡斯特里翁.阿扎哈尔海滩进行。

　　更让人感到害怕的是，在博里萨里奥一直存在着争取西撒哈拉独立的运动，他们曾警告说，当车队穿过这一地区时，将遭到“不可预料的后果”。1月1日，还有一个法国压力集团说，这一比赛是向所穿过的世界最穷的地区炫耀财富，“这是非常不道德的，因为这一地区正受到食物短缺和债务负担所困扰，急需外界的援助。”去年的拉力赛，也是在受到被组织者描述为‘恐怖主义威胁’后，被迫改变了行进路线。谁首先到达达喀尔

　　从总体上看，今年的参赛选手新面孔较多，不过夺冠热门仍然是那些经验丰富的老手。1月2日进行了35公里的第二赛段，结果法国选手施莱瑟夺得冠军，而另一名法国人桑克特在摩托车组获得第一名。这两名车手都两次夺得过总冠军，今年仍有可能第一个到达达喀尔。

　　汽车组最大热门是私人雷诺车队，驾驶员施莱瑟和麦格尼驾驶这种功能齐全的赛车赢得了前两年的达喀尔汽车拉力赛。当然，他们的对手也很强劲，欧洲竞技公司的维赫纳和三菱车队的方特内也是有力争夺者，其中后者夺得过1998年的冠军和去年的第三名。此外，在有实力进入前几名的，则有1997年和1998年都获得第三名的萨比，还有1997年一鼓作气赢得冠军的辛诺祖卡。

　　摩托车组最大热门是KTM车手桑克特，今年将力图3连冠。他的最大竞争对手是英国人迪肯，他1996年就开始参赛，1998年取得第六名。

　　卡车组最引人注目的是捷克人罗普莱斯和他的两个队友，在过去的3年里，他们始终驾驶塔特拉牌卡车，并在1998年和1999年都赢得第一名，去年是第二名。另一热门是去年的冠军塔古依纳，他的同胞、俄罗斯农民卡比洛夫一路协助。何琦