孤独的乔丹进入季后赛，人们就能看见那个神化的乔丹。不论是技术统计数，还是球队领袖的作用，乔丹的表现都会比常规赛季更好。常规赛季里，乔丹也许会偶尔打个盹，但在季后赛，根本见不到这种情况。

　　在这个纷纷扰扰的赛季里，乔丹处境非常艰难。由于伤病和与克劳斯的矛盾，皮彭的帮助比以往少，罗德曼也时不时会出点问题，在季后赛前半段连主力都打不上，所以乔丹

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更多时必须一个人承担进攻和防守重责。季后赛里，对手都会对乔丹进行双人包夹，这虽然给“三角进攻”提供了更广的进攻范围，但公牛队其他攻击队员，皮彭、科尔都不在状态，库科奇还是时好时坏，乔丹更孤独了。

　　常规赛季里，乔丹经常使用后撤步投篮的动作。传媒奉承乔丹，说他“在用脑子打球”，可这种动作虽能摆脱对方球员的贴身逼抢，但投篮命中率并不高，季后赛里，乔丹不能再冒险，所以他更多时是直接向对方篮筐进攻，依靠突破来得分或换取罚球机会。他用自己35岁的身体和比他年轻10岁的对手进行冲撞，代价是非常大的。

　　在和网队第一场比赛中，公牛队第四节领先14分，居然被网队追平，被迫打加时赛，最后还剩90秒钟时，乔丹后场从吉尔手中断球，飞奔全场，单手扣篮，然后大吼了一声。乔丹一人拿下38分，又是他拯救了公牛。可赛后乔丹忧心忡忡：“我担心我们的内线。”

　　朗利受伤未愈，要到季后赛第二轮才可能复出，靠罗德曼和库科奇支撑内线，无论在身高还是在进攻上都有重大缺陷。

　　和网队的第二场比赛，公牛队还是表现平平，乔丹得32分，公牛再胜。媒体的轰炸开始了，他们指责公牛队因为内部斗争而消耗掉了战斗力，“单靠乔丹能拿到总冠军吗？”这种疑问在前两个赛季是没有出现过的。乔丹的回答干脆利落：“我知道有人会写这些东西，我知道有些球队也在这样想。可猜测没有用，你们必须到球场上来证明一切，用胜利来证明公牛队不行了。”

　　在和网队的第三场比赛中，乔丹不仅证明了自己，也让队友们打出了一场少有的好球。上半场他18投15中，全场拿下38分，116比101横扫网队，布莱尔也得了23分。赛后乔丹对布莱尔大为夸奖：“我的‘总冠军速成训练班’成功了一半。”

　　可是乔丹知道，真正的季后赛厮杀是从第一场失利开始的，第二轮他们遇上了黄蜂队，第一场公牛队靠防守胜出，但第二场乔丹被体格粗壮的梅森挡住，而公牛弃将B.J.阿姆斯特朗第四节连施冷箭，公牛76比78败下阵来。就在乔丹和杰克逊商量怎样摧毁黄蜂队防守体系时，管理层又传来了不一样的声音。

　　这一次发话的是劳恩斯多夫，他专门接受了《芝加哥论坛报》著名记者山姆.史密斯的采访，否认他有任何解散公牛队的企图，他说：“如果我们今年拿了冠军，我必须邀请每个人回来。我和克劳斯从来没有在任何地点任何时间说过要解散这支球队。许多人都以此来指责我们，谣传满天飞，斯派克.李(著名黑人电影导演)在脱口秀中嘲弄我们，但这不是事实。”

　　劳恩斯多夫选择此时发表声明，无非是推卸责任，把“解散公牛队”的罪名推到杰克逊身上，杰克逊的经纪人——穆斯伯格马上进行驳斥。这种不合时宜的争论又一次在球员中制造了混乱，许多人都不理解劳恩斯多夫为什么要在季后赛的节骨眼上扰乱军心。但是乔丹依旧保持了清醒头脑，他没有加入到任何争斗中去，只是在训练场上给队友们施加更大的压力，迫使他们把所有的精力集中在球场上。乔丹的身体状况已经不如当年，但他的意志坚定得让人害怕。

　　在公牛队的第三场比赛前一天，克劳斯专门到训练场找乔丹，两人又发生了一次争吵，不过谁都不知道原因何在，乔丹事后什么都不说。在公牛队令人信服地打败黄蜂队后，乔丹精疲力竭地坐在板凳上，杰克逊走过来对他的努力表示感谢，乔丹回答道：“这没有什么，我只是让那些人清楚，这3500万美元不是白拿的。我不会给他们任何机会。”

　　解决矛盾

　　克劳斯这次来找碴还是因为传媒在添乱。最新一期《纽约客》上刊登了一篇对乔丹的访谈，文章中引用乔丹的话，说1996年乔丹第一次和公牛队续约后，劳恩斯多夫说了句“也许我这一辈子都会为支付你3000万美元而后悔”，文章说乔丹对劳恩斯多夫的话很有情绪，认为老板给他这份工资是很不痛快的。乔丹从来没有对自己的工资收入发表过任何意见，他不愿意让自己也卷到这种无聊的纠纷中去，他对那些为了薪金而和球队闹得不欢而散的球员很看不起。作为美国历史悠久的严肃杂志，《纽约客》此时发表这种文章无非是在制造矛盾。

　　劳恩斯多夫看到这期杂志后大为光火，尽管他不是个慷慨的商人，但从他谨慎细致的工作作风来看，他对乔丹并不吝啬。劳恩斯多夫在1997年夏天知道乔丹对自己那句话不满，专门和乔丹长谈过一次，两人基本上消除了隔阂，如今乔丹旧话重提，劳恩斯多夫便以为乔丹是冲着他来的。

　　劳恩斯多夫想让克劳斯想办法去提醒一下乔丹，没想到领到“尚方宝剑”的克劳斯居然直接找乔丹，这自然是个致命的错误，只要是克劳斯和乔丹直接发生冲突，“两个杰里”都讨不了好，而且每次这样的冲突，都会被媒体炒作成为“两个杰里”赶走乔丹的新动作。

　　在东部决赛第二场结束后，劳恩斯多夫终于亲自出面。他怒气冲冲地来到球员更衣室，质问乔丹：“《纽约客》那篇文章是怎么回事？”

　　乔丹也觉得很意外，他和克劳斯吵过一架后，已经忘记了这件事，所有的注意力都放在对付步行者队上。劳恩斯多夫突然兴师问罪，是很容易让乔丹再次和管理层分裂的。不过乔丹沉着地回想了一下《纽约客》事件的前前后后，然后对劳恩斯多夫说：“我是接受过他们的采访，不过那是一年前，当时我们还没有谈过话。”劳恩斯多夫马上翻开手中的杂志，发现上面果然表明采访是在芝加哥的“乔丹餐馆”里进行的，而由于跟合伙人产生了矛盾，乔丹已经有一年没到“乔丹餐馆”去过了。

　　事情很明显，《纽约客》是在有意加深乔丹和“两个杰里”的矛盾，他们在公牛队冠军冲刺最后时刻，刊登这样一篇一年前的访谈，用意是非常阴毒的。乔丹解释完此事后，劳恩斯多夫一声不吭离开了更衣室，一场风暴过去了。

　　当时在场的队员们对乔丹处理此事的态度开始觉得很意外，不过他们马上理解了乔丹的用意。如果以他的个性，乔丹根本不会去解释这样的蓄意中伤，但当这种谣言在直接影响公牛队时，他耐着性子解决了这个问题，让队友们不必为这种杂音而分心。

　　乔丹的做法收到了成效，公牛队终于达到了空前的团结，离总冠军的距离也越来越近了。但这时正是他们一年来最艰苦的时刻，他们面临的敌人不是场外的权力斗争，而是场上那个可怕的对手。

　　(颜强翻译)