乔丹知道自己是这个世界上最闪亮的一颗明星，在群贤毕至的全明星赛上，他可以选择一种最具影响力的还击方式：1000多名来自世界各地的记者在等待着他。

　　乔丹当时得了重感冒，全明星赛对他的诱惑力已经不大了，但他还是风尘仆仆地从盐湖城飞到纽约，并且主动地在无数只话筒前吐露心声：

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　　“我还没有看到隧道另一头的曙光，”他那低沉的嗓音让所有的记者屏住了呼吸，“公牛队的管理层已经表明了他们的立场，当我们走完这条隧道时，出口会出现‘剧终’两个大字。”乔丹悲伤的口吻让人震惊，难道伟大的“公牛王朝”真的走到了“剧终”时刻？马上就有人问他，克劳斯和球队的矛盾症结何在？

　　“从表面上看，克劳斯和菲尔存在个性冲突，换个环境，他们是不可能相处10年并且取得如此巨大成就的。但真正的原因是控制权的争夺，控制这支球队，控制这支球队的每一件事、每一个人。菲尔是个完美无缺的教练，但克劳斯不愿意看到有这样一个深受球员欢迎的教练存在，他认为只有自己才够格控制这支球队。”

　　那么克劳斯和杰克逊的冲突，是否超出了劳恩斯多夫的控制范围，“请相信我，这支球队是劳恩斯多夫的产业，没有他的默许，克劳斯什么话都不会说。”

　　杰克逊是不是真的“越来越傲慢自大了？”

　　“事实很简单，他已经受够了克劳斯的控制欲。克劳斯几天前的讲话让我太吃惊了，不过回过头来想一想也很正常，他就是这样一个人，一旦感觉到球队的发展势头超出了他的控制范围，他就会不顾一切后果进行干涉。他不管公牛队现在离第6个总冠军还有多远，他不管这些话对球员的影响有多么坏。”

　　乔丹和记者们整整谈了一个小时，反复强调“如果菲尔不回来，我绝不会为另一位教练打球”，在现场的人听来，这不啻于是乔丹的退役声明。谈完之后，乔丹上场比赛。这天晚上，他轻松地拿下了23分——和他的球衣号码一样的数字，给“乔丹接班人”科比.布莱恩特上了扎实的一课，并且帮助东部明星队打败西部明星队。

　　全世界的球迷理所当然地接受了乔丹在全明星赛上的表演，他们不知道乔丹参加全明星赛的原因，也不知道公牛队的内部斗争已经到了水深火热的地步。但第二天早上，喜欢搬弄是非的《芝加哥太阳时报》把乔丹接受记者采访的全部讲话刊载了出来，“两个杰里”又受到了一次沉重打击，克劳斯的背上已经被写上“要赶走乔丹的人”的字条。从来不直接参与公牛队内部斗争的劳恩斯多夫终于坐不住了，他不愿意让克劳斯的控制欲毁掉其10年来苦心经营起来的公牛队商业价值，于是劳恩斯多夫发表了一份正式声明：

　　“所有关于公牛队前途的讨论都是不成熟、不切实际的。作为这支球队的最大股东，我认为现在大家该做的只有一件事：争取第6个总冠军。”这份公告就像一记响亮的耳光击在克劳斯的脸上。但劳恩斯多夫还是找他谈了一次话，据公牛队内部人士透露，克劳斯挨了一通臭骂，他为劳恩斯多夫干了15年，这是第一次挨骂。

　　然而杰克逊已经对“两个杰里”失去了最后的信任。在克劳斯发表“挑战宣言”之前，他还存有一丝再干一年的想法，不过在全明星赛后公牛队第一次训练时，杰克逊向传媒明确了态度：

　　“要说再见很艰难，但在训练营时，我就知道这个赛季将是天鹅绝唱般最后的舞蹈了。”

　　最后的舞蹈

　　“最后的舞蹈”(THELASTDANCE)是杰克逊对公牛队1997——98赛季后半段的描述，这几个字也成为了芝加哥球迷们1998年春天牵肠挂肚的伤感话题。

　　皮彭在常规赛季接近尾声时，印制了几千件标有“最后的舞蹈”字样的33号球衣，在公牛队每场比赛之前拿出来卖，结果这种球衣成为了公牛队最畅销的纪念品。当时了解公牛队内部斗争的人并不多，球迷们的视线大都集中在公牛队能否第6次夺冠这个焦点上，可“最后的舞蹈”让人们意识到一个时代行将结束，尤其是3月9日公牛队出现在纽约麦迪逊花园广场时。

　　麦迪逊花园广场是乔丹最乐于表现自我的地方，1996年和公牛队续约前，他甚至想过到纽约去打球。这天，乔丹穿着一双红黑相间的旧球鞋出现在场上：飞人鞋第一代！14年前，这双鞋和这双鞋的主人开始了一个改变美国职业运动历史的时代，这天他又穿上这双鞋，并且在球场上以纯“飞人”方式进行表演，这意味着什么？

　　乔丹拿下了42分，公牛完胜尼克斯。什么都比不上乔丹穿上这双旧鞋的表演，他运球上篮，在空中高高跃起后单手大抡臂扣篮，简直就是那个21岁乔丹的再现。球迷们终于感觉到了乔丹的用意：他无声地告诉所有的人，这将是他在麦迪逊花园广场的“最后舞蹈”，用这双第一代“飞人鞋”作自己的舞鞋，是最恰当不过的了。

　　球迷的感情从惊诧、惋惜变成了愤怒：谁要把乔丹赶走！杰克逊他知道，这是乔丹对“两个杰里”最好的还击，乔丹是不可替代的，即便克劳斯能够解散这支公牛队，即便克劳斯有能力再塑造出一支冠军球队，但球迷们已经认定是他赶走了乔丹，这个骂名足够让他一辈子抬不起头。

　　公牛队3月份战绩骄人，不过这种倾情演出有着很强的悲剧色彩，真像“最后的舞蹈”一样，既无可奈何，又做着最后的挣扎。所有的舆论都站在乔丹和杰克逊这一边，直到《纽约邮报》给乔丹和杰克逊带来了新的麻烦。

　　1998年3月21日，这份纽约大报刊载了一篇名为《最后的酬金》的文章，说劳恩斯多夫许诺，如果杰克逊不再公开他和克劳斯的矛盾，公牛队将在这个赛季结束后额外支付杰克逊50万美元的薪水，并且说这个加薪的条件是乔丹和杰克逊主动提出的。

　　文章分析到，联合中心体育馆正在进行豪华包厢的装修，如果这个赛季真是公牛队“最后的舞蹈”，那么很多包厢在下个赛季很可能变成空席。劳恩斯多夫有意让杰克逊闭上嘴，给公众一个“杰克逊可能会回来”的假象，这样公牛队的商业吸引力还能得到保证。乔丹是不能用钱堵住嘴的，但如果杰克逊不说话，乔丹也不会接着跳“最后的舞蹈”了。

　　消息传出来后，立即被双方否认，但乔丹和杰克逊的形象明显被这种传言损坏了，球队内部马上有人出来找麻烦，这个人就是老温特。

　　在温特心目中，金钱和篮球并列第一。杰克逊和克劳斯的斗争，他清楚所有内幕，如果50万美元能堵上杰克逊的口，那么他也要得到沉默的报酬。杰克逊没有想到球队气氛又一次被干扰。只有温特才能让罗德曼好好训练，库科奇、哈珀、科尔等球员也非常需要温特的战术指点。杰克逊向温特仔细解释这条谣言：“我问你，你在公牛队呆了13年，你难道不知道劳恩斯多夫是怎样看待钱的吗？他花出去每一分钱都想着要有一倍以上的回报，他会这样轻易付给我额外酬金吗？”

　　在说服温特的过程中，杰克逊发现球队正在激烈浮动，虽然他们还在赢球。在季后赛即将到来的前夜，公牛队不能够再被任何干扰搅乱军心。杰克逊用一种从禅学中学到的方法，开始了“最后的舞蹈”的动人节拍。

　　(颜强翻译)