没有皮彭，公牛队最大的问题在进攻，乔丹表现依旧神勇，而且还越来越聪明，从后仰投篮到后撤步后仰投篮就能看出他在用脑子和年轻的敌手对抗，但公牛队其他队员进步缓慢，布莱尔对“三角进攻”一片茫然，科尔的防守还是公牛队的一大漏洞，库科奇作为板凳队员常有惊人之举，但作为先发主力，上场时间多了，得分却没有相应地增多。乔丹对球队的这种情况很担心，他知道没有皮彭的公牛队，不可能打出那种凌厉无比的“三角进攻”，公牛队的战术必须进行调整。

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　　乔丹向杰克逊提出了建议，杰克逊明白他的意思，马上召集助理教练们开会讨论。老温特听到乔丹的意见后，心情很坏，他以为乔丹想把新赛季开局不好的原因推到“三角进攻”战术上。老温特坚信“三角进攻”是奠定“公牛王朝”的基石，乔丹也许是最优秀的篮球运动员，但没有“三角进攻”乔丹不可能拿到这么多总冠军。老年人的顽固使他作出了错误的判断，不过杰克逊明白乔丹的心思：这个时候的问题不是讨论哪种战术管用哪种战术过时，我们要的就是胜利和第6个总冠军。在其他队员不能挺身而出承担责任时，乔丹要发挥出他那巨人的能量，独自挽救球队。

　　为了球队利益，老温特同意了乔丹的建议，公牛队的打法做出了调整：前三节的比赛以“三角进攻”为主，第四节的打法视情况来定，如果公牛队被对手领先或者比分咬得很紧时，乔丹可以自由发挥，控制所有的投篮机会。

　　因此在1997——98赛季第二个月的比赛中，人们又看到了已经渐渐陌生的画面：乔丹在公牛队第四节落后的情况下，一个人包揽了几乎所有的进攻机会，这和10年前的乔丹是多么的相似。乔丹的投篮命中率在下降，并且每一次投篮都要面临双人包夹防守，这时乔丹为了胜利会一次又一次地强攻内线，或带球上篮，或从底线突破。这样的进攻，成功率比远距离发炮自然高得多，还可以赢来许多罚球机会，但“飞人”已经35岁了，这样的玩命，对他而言，是多么的艰难。

　　“他生来就是为了胜利，”队友布伊奇勒说，“没有斯科蒂(皮彭)，‘三角进攻’很难发挥，迈克尔不可能一个人既负责进攻得分，又要带动起所有队友。因此他选择了一种最简单的办法来争取胜利：直接攻击对方篮下。这看起来和10年前那个乔丹很相似，但现在他是在用心打球、冒着身体受伤的危险来追求胜利。”

　　孤独的乔丹用自己的斗志帮助公牛队走出赛季初的困境，“三角进攻”战术经过重新修正后——不管温特高不高兴——为公牛队带来了胜利。但这种战术调整为评论家们带来了一个新话题：公牛队到底为篮球运动带来了什么新东西？

　　一些媒体以公牛队改变打法为由，说公牛队为NBA的最大贡献是创造了一个经济繁荣和偶像崇拜的时代，在战术打法上并没有新贡献。这些舆论让温特心神不宁，幸亏在1997年圣诞节前公牛队主力后卫哈珀对“三角进攻”作出了一番精辟的解释：

　　“这的确是一种很古老的战术，现在我们也许只能在NCAA女子比赛中看到它的成功，但它把握住了篮球的本质。球和球员必须处于不停的运动状态，通过传递、运动来完成进攻，这种战术很可能是未来篮球的雏形，‘三角战术’发展到极致，也许不会明确区分球员的场上位置了，如果我随着进攻三角的移动进入内线，那么我将像一个中锋一样在篮下活动，如果我在禁区边上活动，那么我必须像个前锋一样准备投篮。‘三角进攻’要求场上5个队员都很全面，不会让某一人时时控球。我想这也许就是二十一世纪的篮球。”

　　然而公牛队的“三角”离哈珀想像中的二十一世纪篮球很远，至少他们还缺了皮彭这一个角，而皮彭似乎不愿意回来助阵了。

　　皮彭的问题

　　1997年的12月，公牛队开始了西部的连续作战，皮彭也随队出征，不过他的伤还没好，不能上场。公牛队第一场比赛输给了太阳队，罗德曼在比赛前一天跑到奥兰多去听“滚石”乐队的演唱会，晚上还在拉斯维加斯豪赌了一番，结果在比赛中表现失常，公牛队情绪相当低落。第二场比赛是和弱旅快艇队角逐，乔丹孤军奋战，拿下49分，但公牛队经过两个加时赛才勉强获胜。

　　比赛结束后，《每日先驱报》的记者麦克蒂尔来到公牛队更衣室，他发现皮彭一个人坐着，于是走过去和皮彭聊天，没想到平素话不多的皮彭张口就对他来了一句：“我受够了，我不想再为芝加哥公牛队打球了，我希望他们把我交换出去，我不会再为这支球队上场比赛的。”哈珀正好站在皮彭身边，他以为皮彭说错了话，走过来和皮彭开了几句玩笑，皮彭低声和他说了几句话，然后转过头来对麦克蒂尔说：“我不是在开玩笑，我是非常认真的，请记住我的话，我不会为公牛队打球了，你可以把它写到文章里去。”

　　接着皮彭又和哈珀说笑了起来，说自己会被交易到哪儿去，是菲尼克斯还是洛杉矶。麦克蒂尔不久离开了更衣室，感觉非常兴奋，因为像他这样的小报记者是很难挖到这样重要的消息，不过麦克蒂尔不敢相信皮彭的话，生怕皮彭会出尔反尔。于是第二天，他又跟着公牛队前往萨克拉门托。在和国王队比赛之前，麦克蒂尔在走廊上遇见了皮彭，皮彭第一句话就是：“那篇文章你写了吗？怎么我在报纸上没见着？”麦克蒂尔小心翼翼地问他：“斯科蒂，你不是在开玩笑吧？”皮彭不耐烦地摇了摇头：“我说的都是真的，我不会替他们打球了。”

　　麦克蒂尔没有观看公牛队这场比赛，利用上半场时间在新闻办公室把皮彭的话整理成文章，迅速把这条特大新闻传了出去。当下半场比赛还剩7分钟时，公牛队大局已定，杰克逊悠然自得地坐在场边观看比赛，这时温特走了过来，在他耳边轻声地说：“菲尔，杰里刚才告诉我，斯科蒂对新闻界说，他再也不会为公牛队打球了，他要求球队把他交换出去。”杰克逊大吃一惊，回过头向看台上的克劳斯看去，克劳斯对他肯定地点了点头——两分钟前，已经有人告诉他，洛杉矶的RTHS电台播放了这条最新消息。

　　杰克逊的心情本来就很恶劣，球队战绩不佳，罗德曼正在捣乱，常规赛季的希望就寄托在皮彭归来了，皮彭突如其来的这个声明，让他坐立不安。在出征西部之前，保守而悲观的温特问过杰克逊，公牛队本赛季的常规赛成绩是多少，杰克逊说如果皮彭休养两个月就归阵，那么他们还能取得60场胜仗，当时温特就不以为然，认为公牛主力太老，替补深度不够。现在皮彭干脆不干了，杰克逊觉得60胜的目标不可能实现，6夺总冠军的希望也更加渺茫。

　　在1997年9月，皮彭和克劳斯发生过一次冲突，当时皮彭准备在联合中心体育馆举办自己的慈善篮球表演赛，没想到克劳斯给他发了份传真，说皮彭本人“绝对不能上场比赛”，因为皮彭脚部的伤势很严重，手术还没动，如果上场的话，克劳斯要对他进行罚款。皮彭对这种炫耀权力的行政指令非常讨厌，说过“再也不替克劳斯这种混蛋打球了”，不过他后来又否认了自己的话。这回皮彭似乎下定了决心要和克劳斯决裂，可他为什么选择这个不恰当的时候呢？皮彭到底是因为什么原因和克劳斯闹翻的？仅仅是因为钱吗？乔丹又是什么样的态度？

　　(颜强翻译)