到了第6次冲击总冠军的1997--1998赛季，公牛队遇到了前所未有的困境，皮彭受伤需养两个月，朗利受伤无法稳定发挥，库科奇的状态时好时坏。主力阵容无法保证的公牛队，在整体战术上遇到了世大挑战，如果继续运用"三角战术"，布莱尔`科尔这些队员能力有限，很难让他们打出流畅的进攻，，在战术变动不大的第一阶段，公牛队战绩很差，揭幕战就输给了凯尔特人队，杰克逊用"我们像一辆破旧货车"来形容当时的窘况。

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　　公牛队在内忧外患中开始了这个赛季，怎样调整好战术是杰克逊和乔丹不能逃避的问题。

　　没有皮彭，公牛队最大的问题在进攻，乔丹表现依旧神通，而且还越来越聪明，从后仰投篮到后撤步投篮就能看出他在用脑子和年轻的敌手对抗，但公牛队其他队员进步缓慢，布莱尔对"三角进攻"一片茫然，科尔的防守还是公牛队的一大漏洞，库科奇作为板凳队员常有惊人之举。但作为先发主力，上场时间多了，得分却没有相应地增多。乔丹对球队的这种情况很担心，他知道没有皮彭的公牛队，不可能打出那种凌厉的"三角进攻"，公牛队的战术必须进行调整。

　　乔丹向杰克逊提出了建议，杰克逊明白他的意思，马上召集助理教练们开会讨论老温特听到乔丹的意见后，心情很坏，他以为乔丹想把新赛季开局不好的原因推到"三角进攻"战术上，老温特坚信"三角进攻"是奠定"公牛王朝"的基石，乔丹也许是最优秀的得运动员，但没有三角进攻"乔丹不可能拿到这么多总冠军。老年人的顽固使他作出了错误的判断，不过杰克逊明白乔丹的心思，这个时候的问题不是讨论哪种战术管用哪种战术过时，我们要的就是胜利和第6个总冠军。在其他队员不能挺身而出承担责任时，乔丹要发挥出他那巨人的能量，独自挽救球队。

　　为了球队利益老温特同意了乔丹的建议公牛队的打法做出了调整，前三节的比赛以"三角进攻"为主，第四节的打法视情况来定，如果公牛队领先或者比分咬得很紧时，乔丹可以自由发挥，控制所有的投篮机会。

　　因此在1997--98赛季第二个月的比赛中，人们又看到了已经渐渐陌生的画面，乔丹在公牛队第四节落后的情况下，一个包揽了几乎所有的投篮机会，这和10年前的乔丹是多么的相似，乔丹的投篮命中率在下降，并且每一次投篮都要面临双人包夹防守，这时乔丹为了胜得会一次又一次地强攻内线。或带球上篮，或从底线突破，这样的进攻，成功率比远带距离发炮自然高得多，还可以赢来许多罚球机会，但"飞人"已经35岁了，这样的玩命，对他而言，是多么的艰难。"他生来就是为了胜利"，队友布伊奇勒说："没有皮彭，"三角进攻"很难发挥，迈克尔不可能一个人既负责进攻得分，又要带动起所有队友，因为他选择了一种最简单的办法来争取胜利，直接攻击对方篮下。这看起来和10年前那个乔丹很相似，但现在他是在用心打球，冒着身体受伤的危险来追求胜利。

　　孤独的乔丹用自己的斗志帮助公牛队走出赛季初的困境，"三角进攻"战术经过重新修正后--不管温特高不高兴--为公牛队带来了胜利。但这种战术调节税为评论家们带来了一个新话题，公牛队到底为得运动带来了什么新东西。

　　3

　　作为一个从阿肯色州偏远的小城市里奋斗出来的球员，皮彭是个思想很传统，性格十分内向的人，他非常希望能够永远在一支球队效力可是。可是他的忠诚并没有得到相应的回报。每个夏天，皮彭都会听到各种关于公牛队将把他转卖的传言，这常常地刺痛了他的心。

　　杰克逊在皮彭发誓"不为公牛队打球"二天才知道，皮彭的经纪人也来到了洛杉矶，并且还对皮彭说，这个赛季之后克劳斯将开始"重建工程"皮彭肯定得不得一份新合同，皮彭本来受伤病困扰，心情恶劣，受到这种刺激，更加深了他对公牛队管理层的痛恨。

　　人人都以为皮彭的反叛是对自己薪水的不满，作为"NBA50位最伟大球星"之一的他，在1998年全聪明的薪水中只排在第122位，这临危和他的价值与贡献极不相称，不过皮彭并没有把金钱当作第一位的选择皮彭和克劳斯的决裂并不是因为钱，而是因为"两个杰里"对他的态度。

　　乔丹对皮彭的心情非常了解："斯科蒂非常珍惜自己在篮球史上的地位，他想要在公牛队度过自己的职业生涯。斯科蒂觉得，在一支球队效力终生的人具有最高贵的品格：忠诚。皮彭自己也说过："我想在公牛队效力到退役的那一天。我愿意高高兴兴地离去，而不是被人赶走。"因此，尽管不相称的工资一直在干扰着他的情绪，皮彭还是认真地履行着职责，然而忠诚的回报却是一次次的商业交易企图。坎普`沃克都是克劳斯放弃皮彭的理由。

　　在乔丹第一次退役的14个月里，是皮彭出任公牛队的领袖可让他心寒的是"两个杰里"对他无私的奉献连一句"谢谢"都没有。

　　皮彭归来后，公牛队的攻防系统恢复正常，"三角进攻"的威力发挥出来了，在二月的全明星赛之前，公牛开始了第二次西部之旅，这回他们最重要的比赛是和爵士队的第二场交锋。由于此前主场公牛队输给了爵士队，而隶属于东西两个不同联盟的球队在常规赛季只有两次交手机会，所以这场比赛对公牛和爵士在常规赛区季胜率相同情况下，季后赛能否拥有主场优势至关重要，已经走上正规的公牛队志在必得。教练了迈克尔说过杰克逊不当主教练他就不打，我们希望他能改变自己的主意。关上杰克逊回来的大门还是只是克劳斯谈话的一部分内容，他直接表示了对乔丹的看法，"我们也许应该找一个合适的时间和地点同迈克尔好好谈谈这些问题，他必须认识球队的情况理解球队发展的规划。我们要搞清楚本赛季结束后，哪些人要走，我们在薪金上限下还留有多大的空间公牛队的重建工程已经不是一个疑问了，当然，我们希望迈克尔能留下来，但他必须为另一位教练打球。

　　米歇尔从克劳斯的话里听出了克劳斯想全面控制公牛队的企图，于是进一步盘问"重建工程"，愚蠢的克劳斯果然上当，他说乔丹每年3000万的工资"是我们重建公牛队的一大障碍，由于这份工资的存在，我们没办法和一些年轻的自由球员签约，这样很难提高侔队在未来岁月的竞争能力。还没有哪支NBA球队面临过这种问题，我们必须找到解决问题的方法。

　　克劳斯的这次谈话激起了轩然大波，毫无疑问，人们都知道他在"赶乔丹和杰克逊"论克劳斯日后如何解释，他都摆脱不了"解散公牛队"的骂名。而这次"挑战宣言"的直接后果就是扰乱了公牛队的军心。乔丹和他的队友们在与爵士队比赛前一小时知道了克劳斯在芝加哥哥的所作所为，他在赛前对记者说："克劳斯知道我不会为另一位教练打球，在半年前我就表明了自己的观点，我不知道他们为什么要让菲尔走，为什么不留下一位真正的教练。一位球员的教练，现在公牛队的情况很复杂，他们必须作出最后的选择。"

　　公牛队在场上的表现很混乱，在领先24分的局面下，公牛队再次输给爵士队，失去了季后赛对爵士队的主场优势。没有人会想到克劳斯会在公牛队节节胜利的时候，在常规赛季最重要的一场比赛前，说出这种破坏球队团结的话来，连劳恩斯多夫都对克劳斯的话非常生气，其实克劳斯是在皮彭回来之后才决定要表明立场的，他发现这支球队的控制权又落到了杰克逊和乔丹手中，而他这个总经理却成了一个多余的人物，克劳斯对自己的"挑战宣言"一点都不后悔，他甚至为施展出自己的权力而感到骄傲，但他太轻视乔丹了，他不道乔丹会用一种的方式进行还击。

　　乔丹知道自己是这个世界上最闪亮的一颗明星，在群贤毕至的全明星赛上，他可以选择一种最具影响力的方式，1000多名来自世界各地的记者在等待着他。

　　乔丹当时得了重感冒，全明星赛对他的诱惑力已经不大了，但他还是风尘仆仆地从盐湖城飞纽约，并且主动地在无数只话筒前吐露心声："我还没有看到隧道另一头的曙光。"他那低沉的嗓音让所有的记者屏住了呼吸，"公牛队的管理层已经表明了他们的立场当我们走完这条隧道时，出口会出现"剧终"两个大字。"乔丹悲伤的口吻让人震惊，难道伟大的"公牛王朝"真的走到了"剧终"时刻？马上就有人问他，克劳斯和球队矛盾症结所在。

　　从表面上看，克劳斯和菲尔存在个性冲突，换个环境他们是不可能相处10年并且取得如此巨大成就的。但真正的原因是控制权争夺，控制这支球队，控制这支球队的每一件事，每一个人。菲尔是完美无缺的教练。但克劳斯不愿意看到有这样一个深受球员欢迎的教练存在，他认为只有自己才够格控制这支球队。

　　那么克劳斯和杰克逊的冲突，是否超出了劳斯多夫的控制范围。"请相信我，这支球队是劳恩斯多夫的产业，没有他的默许，克劳斯什么话都不会说。"

　　杰克逊是不是真的越来越傲慢自大了。"事实很简单，他已经受够了克劳斯的控制俗克劳斯几天前的讲话让我太吃惊了，不过回过头来想一想也很正常。他就是这样一个人，一里感觉到球队的发展势头超出了他的控制范围，他就会不顾一切后果进行干涉。他不管公牛队现在离第6个总冠军还有多远。他不管这些话对球员的影响有多么坏。"

　　乔丹和记者们整整谈了一个小时，反复强调"如果菲尔不回来，我绝不会为另一位教练打球。"。在现场的人听来，这不啻于是乔丹的退役声明。谈完之后，乔丹上场比赛。这天晚上，他轻松地拿下了23分--和他的球衣号码一样的数字，"乔丹接班人"科比`布莱恩特上了扎实的一课，并且帮助东部明星队打败西部明星队。

　　全世界的球迷理所当然地接受了乔丹在全明星赛上的表演，他们不知道乔丹参加全明星赛的原因，也不知道公牛队的内部斗争已经到了水深火热的地步。但第二天早上，喜欢搬弄是非的《芝加哥太阳时报》把乔丹接受记者采访的全部讲话刊载了出来，"两个杰里"又受到了一次沉重打击。克劳斯的背上已经被写上"要赶走乔丹的人"的字条。从来不直接参与公牛队内部斗争的劳恩斯多夫终于坐不住了。他不愿意让克劳斯的控制欲毁掉其10年来苦恼经营起来的公牛队商业价值。于是劳恩斯多夫发表了一份正式声明："所有关于公牛队前途的讨论都不成熟，不切实际的，作为这支球队的最大股东，我认为现在大家该做的只有一件事：争取第6个总冠军。"这份公德就像一记响亮的耳光击在克劳斯的脸上，但劳恩斯多夫还是找他谈了一次话，据公牛队内部人士透露，克劳挨了一通臭骂，他为劳恩斯多夫干了15年，这是第一次挨骂。

　　然而杰克逊已经对"两个杰里"失去了最后的信任。在克劳斯发表"挑战宣言"之明前他还存有一丝再干一年的想法。不过在全明星赛后公牛队第一次训练时，杰克逊向传媒明确了态度。"要说再见很艰难，但在训练营时，我就知道这个赛季将是天鹅绝唱般最后的舞蹈了。"

　　"最后的舞蹈"(THELASTDANCE)是杰克逊对公牛队1997--98赛季后半段的描述，这几个字也成为了芝加哥球1998年春天牵肠挂肚的伤感话题。

　　皮彭在常规赛季接近恬时，印制了几千件标有"最后的舞蹈"字样的33号球衣，在公牛队每场比赛之前拿出卖，结果这种球衣成为了公牛队最畅销的纪念品。当时了解公牛队内部装潢争的人并不多，球迷们的视线大都集中在公牛能否第6次夺冠这个焦点上，可"最后的舞蹈"让人们意识到一个时代行将结束，尤其是3月9日公牛队出现在纽约麦迪逊花园广场时。

　　麦迪逊花园广场是乔丹最乐于表现自我的地方，1996年和公牛队续约前，他甚至想过到纽约去打球。这天，乔丹穿着一双红黑相间的旧球鞋出现在场上：飞人鞋第一代！14年前，这双鞋和这双鞋的主人开始了一个改变美国职业运动历史的时代，这天他又穿上这双鞋，并且在球场上以纯"飞人"方式进行表演，这意味着什么？

　　乔丹拿下了42分，公牛完胜尼克斯。什么都比不上乔丹穿上这双旧鞋的表演，他运球上篮，在空中高高跃起后单手大抡臂扣篮，简直就是那个21岁乔丹的再现。球迷们终于感觉到了乔丹的用意：他无声地告诉所有的人，这将是他在麦迪逊花园广场的"最后舞蹈"，用这双第一代"飞人鞋"作自己的舞鞋，是最恰当不过的了。

　　球迷的感情从惊诧、惋惜变成了愤怒：谁要把乔丹赶走！灰克逊他知道，这是乔丹对"两个杰里"最好的还击，乔丹是不可替代的，即使克劳斯能够解散这支公牛队，即使克劳斯有能力再塑造出一支冠军球队，但球迷们已经认定是他赶走了乔丹，这个骂名足够让他一辈子抬不起头。

　　公牛队3月份战绩骄人，不过这种倾情演出有着很强的悲剧色彩，真像"最后的舞蹈"一样，即无可奈何，又做着最后的挣扎。所有的舆论都站在乔丹和杰克逊这一边，直到《纽约邮报》给乔丹和杰克逊带来了新的麻烦。

　　1998年3月21日，这份纽约大报刊载了一篇名为《最后的酬金》的文章，说劳恩斯多夫许诺，如果杰克逊不再公开他和克劳斯的矛盾，公牛队将在这个赛季结束后额外支付杰克逊50万美元的薪水，并且说这个加薪的条件是乔丹和杰克逊主动提出的。

　　文章分析到，联合中心体育馆正在进行豪华包厢的装修，如果这个赛季真是公牛队"最后的舞蹈"，那么很多包厢在下个赛季很可能变成空席。劳恩斯多夫有意让杰克逊闭上嘴，给公众一个"杰克逊可能会回来"的假象，这样公牛队的商业吸引力还能得到保证。乔丹是不能用钱堵住嘴的，但如果杰克逊不说话，乔丹也不会接着跳"最后的舞蹈"了。

　　消息传出来后，立即被双方否认，但乔丹和杰克逊的形象明显被这种传言损坏了，球队内部马上有人出来找麻烦，这个人就是老温特。

　　在温特心目中，金钱和篮球并列第一。杰克逊和克劳斯的斗争，他清楚所有内幕，如果50万美元能堵上杰克逊的嘴，那么他也要得到沉默的报酬。杰克逊没有想到球队气氛又一次被干扰。只有温特才能让罗德曼好好训练，库科奇、哈珀、科尔等球员也非常需要温特的战术指点。杰克逊向温特仔细解释这条谣言："我问你，你在公牛队呆了13年，你难道不知道劳恩斯多夫是怎样看待钱的吗？他花出去每一分钱都想着要有一倍以上的回报，他会这样轻易付给我额外酬金吗？"

　　在说服温特的过程中，杰克逊发现球队正在激烈浮动，虽然他们还在赢球。在季后赛即将到来的前夜，公牛队不能够再被任何干扰搅乱军心。杰克逊用一种从禅学中学到的方法开始了"最后的舞蹈"的动人节拍。

　　人们都觉得这将是乔丹的最后一个赛季，因此他在很多体育的出现也将是他在那里的最后亮相，乔丹热又一次达到了高潮。至少有两个纪录片摄制组(其中一个是NBA自己的摄制组)跟踪乔丹进行拍摄。公牛队所到之处，球票都销售一空。在亚特兰大，60046名观众购买了球票；在费城，一家当地报纸出版了57版有关乔丹的专刊……

　　公牛队客场作战所到的第一个城市里，很多人都租住在球队下榻的饭店里，目的只有一个，那就是能够对别人吹嘘自己曾与芝加哥公牛队住在同一个饭店里。

　　当然，到处都有人拍照。拍照的人不仅仅是三四十个为新闻机构提供图片的记者抢拍乔丹灌篮的镜头，而且有数以千计的业余摄影爱好者。他们拿着最简陋的照相机，拍乔丹上车、下车，走上球场的镜头。乔丹刚一出场，还没有走到中圈，坐在体育馆座位上的这些"摄影家"便开始拍照，一时间把诺大的体育馆变得像一棵闪耀灯光的巨大圣诞树。他们想把这个特殊的时刻记录下来，作为一个纪念。虽然有那么远的距离用他们简陋的相机拍下来的乔丹可能只是一个小圆点，但他们将来可以自豪地说他们曾经在那里看乔丹打球。

　　围在乔丹更衣室外面的记者群越来越大，他们所提的问题也越来越怪异。乔纳森·埃格是为一家杂志社写稿的年轻的记者。有一次他站在一位法国记者的身后，偷偷瞟了一眼那个法国人写在本子上的问题：1.最重要的事是什么？2.你以上中有没有英雄？3.作为MJ有什么感觉？4.我最敬佩哪个历史人物？5.你信上帝吗？

　　最后的晚餐

　　回到沸腾的芝加哥，公牛队将士参加了一个极为隆重的庆功典礼，当天晚上，他们来到乔丹餐厅，参加最后的晚餐。参加者只有队员、教练以及他们的妻子。大家都去了，或者说几乎是都去了，不知为什么丹尼斯·罗德曼没有去。介大家对此并没有感到意外，因为哪里都有不合群的人。

　　杰克逊首先站起来向哈珀敬酒，感谢他的牺牲精神以及防守上的贡献，如果不是哈珀那双长臂，斯托克顿也许在最后时刻投进了3分球。"吃点苦是应该的，"哈珀笑着说，"至少我每年还有500万美元的薪水"。科尔立即站起来向哈珀的经纪敬酒："你能从'两个杰里'手中挖出这么多钱，真了不起！"

　　晚餐的气氛融洽愉快，乔丹珍藏的大雪茄成了每个人幸福的享受。布莱尔没有抽这根雪茄，把它放在西服的口袋里。乔丹拍了拍他的肩臂："兄弟，留着干嘛？这不是我给你的最后一要雪茄，我们永远是公牛队的成员。"

　　最后一个祝酒的是皮彭。几乎可以肯定他将不留在公牛队了，所以大家都感到这是舞会上最后的祝辞了。皮彭对乔丹说："谢谢你，迈克尔，没有你，就没有公牛队的一切。"

　　淡淡的忧伤萦绕在每个人心头这是最后的晚餐。今夜过后，大家都要各奔前程，经过筚路褴褛的奋斗历程，伟大的公牛王朝走到了尽头。