虽然乔丹不是一个"好孩子"，但他的体育天赋却是众人公认的。除了篮球之外，乔丹还喜欢棒球、橄榄球。乔丹12岁时，他的照片曾登在《明日之星》杂志上，那时的乔丹很瘦小，但能投出相当重的快速球。乔丹在15岁时转学到兰尼中学。在兰尼中学，乔丹的身高不可思议的从1.70米，一下子长到了1.89米，而乔丹家里还没有一个超过1.83米，乔丹说："看来是上天有意安排我打得赐给我足够的身高。"

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　　在学校里，乔丹即打篮球，又打橄榄球，当然，他把更多的时间放在了篮球上。乔丹训练非常刻苦，在兰尼中学的第二年，他除了参加兰尼中学的篮球训练外，还参加大学代表队的篮球训练，每天下午从5点30分练到7点。然后又赶到大学代表队训练场，从7点练到9点，日程总是安排的非常紧凑。"乔丹非常愿意接受教练的指导。"乔丹高中时的教练林奇回忆说"就像其他高中篮球徒手一样，教练要他做什么他就做什么，不同的是他听得特别专心也执行得最认真彻底。他唯一的要求是希望队友们和他一样用心。"

　　"乔丹在兰尼中学打得最漂亮的一场球是对新哈诺佛中学的一场比赛，这是一场正式的冠亚军决赛，在比赛结束前，新哈诺佛中学还以微弱优势领先，然而，当比赛结束时，兰尼中学取得了胜利，起到关键作用的是乔丹，他一人包揽了兰尼中学的最后的15分，整个学校都说，是乔丹为兰尼中学捧得了冠军奖杯。乔丹在高中毕业前的一年夏天参加了五星篮球营，五星篮球营是美国有名的篮球夏令营，报名参加的都是全美最优秀的少年篮球选手，参加这样的夏令营，主要是为各个大学选拨球员提供机会。乔丹是作为候补队员参加这次篮球夏令营的。在训练营里，乔丹和那些全美最顶尖的高中球员打球，他的弹跳力与控球能力明显要比其他人高出一截。一个星期下来，乔丹充分展示了他的得天才，赢得了夏令营5项个人奖，并且被夏令营破例再留一个星期，并在第二个星期内，又赢得了四项个人大奖。每个人都对乔丹的能力赞不绝口，教练们都认为乔丹远比训练营里的任何球员要好，两个星期下来，出了训练营，乔丹已摇身一变，成为当时全国高中最顶尖的球员了。

　　1981年秋天，乔丹进入了北卡罗莱纳大学。值得一提的是，乔丹高中毕业时的成绩是3.2和3.3之间(美国学校实行4分制)，即使没有篮球背景他也能够获得奖学金，进入北卡罗莱纳大学。他在高中毕业前的几年里，逐渐认识到学习对前途的重要，开始喜欢学习，他说："一旦我有能力成为好学生，我就肯定能成为非常出色的学生。"他所有的科目都不错，尤其是数学很好。进入大学后，他特意选修了化学和微积分等学科。